Der ehemalige Leiter des National Transportation Safety Board – der US-Behörde, die den Absturz eines in Kanada gebauten Pendlerflugzeugs in der Nähe von Buffalo, NY, am vergangenen Donnerstag untersucht – sagt, dass alle ähnlichen zweimotorigen Turboprops am Boden bleiben sollten, zumindest bis die Untersuchung abgeschlossen ist.
"Ich denke, das Kluge ist, das Flugzeug zu erden", sagte Jim Hall, Vorsitzender der Bundesbehörde von 1994 bis 2001, bis die Untersuchung des Boards abgeschlossen ist.
Solche Untersuchungen dauern in der Regel zwischen 18 Monaten und zwei Jahren, und Halls Empfehlung würde verheerende Folgen haben, da weltweit Tausende von Passagier-Turboprops im Einsatz sind.
Hall sagte, dass Flugzeuge mit Turboprop-Triebwerken langsamer fliegen als Jets, wodurch sich Eis leichter ansammeln kann. Er kritisierte auch die Turboprop-Enteisungstechnologie – luftgefüllte Gummistiefel, die sich ausdehnen und zusammenziehen, um Eis zu entfernen, anstelle der In-Wing-Heizungen, die bei Jets verwendet werden, um die Eisbildung zu verhindern.
Seit dem Absturz der Continental Connection 3407 am vergangenen Donnerstag im Buffalo-Vorort Clarence 50 Menschen ums Leben kamen, wurde Vereisung als mögliche Ursache genannt, offiziell haben die Unfallermittler dies jedoch noch nicht gesagt.
Das Flugzeug, ein 74-sitziges Bombardier Q400 Turboprop, das in Toronto gebaut und im vergangenen April gestartet wurde, ist weltweit im Einsatz; 219 werden von rund 30 Trägern eingesetzt, die Teil einer weltweiten Flotte von 880 von Bombardier gebauten Turboprops der Q-Serie sind.
Halls Empfehlung wird jedoch kaum umgesetzt, da die für die Sicherheit der Zivilluftfahrt zuständige US-Luftfahrtbehörde Federal Aviation Administration seinen Rat ablehnt.
„Wir haben im Moment keine Daten, die uns dazu führen würden, dieses Flugzeug zu landen“, sagte FAA-Sprecherin Laura Brown.
„Die FAA und die gesamte Luftfahrtindustrie haben in den letzten 15 Jahren aggressiv daran gearbeitet, Unfälle im Zusammenhang mit Vereisung zu reduzieren, und diese Unfälle sind als Ergebnis dieser Arbeit erheblich zurückgegangen.
„Das an dem Absturz beteiligte Flugzeug verfügt über ein ausgeklügeltes Eiserkennungs- und -schutzsystem, das von jahrelanger Forschung und Analyse über den Betrieb und die Leistung von Flugzeugen unter eisigen Bedingungen profitiert hat“, sagte Brown.
Torontos Porter Airlines verwendet ausschließlich die Q400 und gestern lobte Robert Deluce, der Präsident und CEO der Fluggesellschaft, die Sicherheitsbilanz und die Enteisungs- und Anti-Icing-Technologie des Flugzeugs. "Wenn (der Sicherheitsausschuss) irgendwelche Bedenken hätte oder wenn die FAA oder Transport Canada oder Bombardier irgendwelche Bedenken bezüglich des Flugzeugs hätten, wäre es inzwischen am Boden geblieben", sagte er.
„Aber das klingt nicht nach etwas, das mit dem Flugzeug zu tun hat. Das hört sich so an, als ob es mit einigen anderen Problemen zusammenhängt, die noch herausgekommen sind.“
Unfallermittler sagten, dass Flug 3407, der von Newark nach Buffalo flog, heftig aufschlug und rollte, bevor er Donnerstagnacht mehrere hundert Meter in ein Haus stürzte und alle 49 an Bord und einen Mann im Haus tötete. Bei dem Absturz kam ein Kanadier ums Leben. Mehr als 2,000 Menschen nahmen gestern in den USA an einer Gedenkfeier für die Opfer teil.
Vor dem Absturz berichteten die Besatzungen von „erheblicher Vereisung“ an den Flügeln und der Windschutzscheibe des Flugzeugs.
Am Sonntag berichtete der NTSB, dass das Flugzeug Sekunden vor dem Absturz auf Autopilot geschaltet war, was möglicherweise gegen die Sicherheitsbestimmungen des Bundes und die Richtlinien der Fluggesellschaften verstieß.
Ein FAA-Sprecher sagte, das Flugzeug sei bei leichter bis mäßiger Vereisung für den Autopiloten freigegeben worden. Das Enteisungssystem des Flugzeugs war kurz nach dem Abflug von Newark eingeschaltet.
Hall sagte, dass die Vereisung ein Faktor beim Absturz des ATR-1994-Twin-Turboprop-Flugzeugs in Indiana im Jahr 72 war.
William Voss, Präsident der Flight Safety Foundation, sagte dem Star zuvor, dass das am Absturz von 1994 beteiligte Flugzeug vor dem Absturz auf Autopilot geschaltet war, was die Situation hätte verschlimmern können.
Die Ursache für den Absturz am Donnerstag ist noch unklar.
Hall sagte, seine Sorge sei nicht Bombardier, sondern die Flugzeugzertifizierung für bestimmte Flugbedingungen, beispielsweise solche, die Vereisung erzeugen.
„Ich habe großen Respekt vor dem kanadischen Flugsicherheitssystem sowie dem Hersteller dieses speziellen Flugzeugs“, sagte Hall. „Meine Sorge gilt dem Scheitern des Zulassungsverfahrens in den USA angesichts von Unfällen mit Flugzeugen ähnlicher Bauart, der ATR-72.“
Der Q400 war erst im Jahr 2000 auf dem Markt, aber Hall sagte, dass die strukturelle Ähnlichkeit immer noch eine Untersuchung der Gesamtsicherheit von Doppelpropellerflugzeugen verdient.
Bombardier-Sprecher John Arnone sagte, dass die derzeit eingesetzten Flugzeuge seit der kommerziellen Inbetriebnahme der Q400 im Jahr 2000 mehr als 1 Million Flugstunden und 1.5 Millionen Start- und Landezyklen absolviert haben.
"Der tragische Absturz in der Nähe von Buffalo war der erste Todesfall in einem Q400-Flugzeug", sagte er.
Arnone sagte, ihm seien keine früheren Vorfälle mit Vereisung bekannt gewesen.
Er sagte, es sei unklar, warum Hall den Kommentar abgegeben habe und fügte hinzu: „Ehrlich gesagt ändert dies derzeit nichts an unserer Priorität als Unternehmen“, was die Untersuchung unterstützen soll. Bombardier hat ein Team von Sicherheits- und technischen Experten entsandt, um mit dem Sicherheitsausschuss zusammenzuarbeiten, sagte er.
