BAGDAD – Jemand hatte Spaß daran, am alten, stillgelegten Terminal des Bagdad International Airport an der Fluggesellschaft herumzubasteln. Es bewirbt einen „Sonderflug“ mit Japan Airlines von Basra nach Sydney, Australien, während ein Flug von Bagdad nach Mexiko-Stadt „verspätet“ ist.
Tatsächlich ist der Irak seit fast zwei Jahrzehnten eine No-Go-Zone für die meisten Zivilflugzeuge. Zuerst gab es UN-Sanktionen nach Saddam Husseins Invasion in Kuwait im Jahr 1990. Dann marschierten die USA im Jahr 2003 ein und Gewalt verschlang das Land.
Doch nachdem die Angriffe der Aufständischen und das sektiererische Blutvergießen im vergangenen Jahr abgeebbt sind, beginnt die irakische Regierung, den Tourismus zu fördern. Es wird ein harter Verkauf sein – und selbst wenn die Beamten die Aufmerksamkeit der Abenteuerlustigen auf sich ziehen können, sind die Tourismuseinrichtungen des Irak schäbig.
Die Eröffnung eines neuen Flughafens in der südlichen Stadt Najaf in der vergangenen Woche soll dazu beitragen, die Zahl der religiösen Pilger, hauptsächlich Iraner, die schiitische Schreine besuchen, in diesem Jahr auf 1 Million zu steigern, doppelt so viele wie 2007.
Der Irak denkt jedoch an mehr als nur an Pilger. Die Beamten sind bestrebt, Besucher zu den sagenumwobenen archäologischen Stätten des Irak zu locken, von denen viele im Kampf geplündert und beschädigt wurden. Aber sie boten nur wenige Einzelheiten darüber an, wie sie das tun würden.
Und der Veranstaltungsort des Forums? Das schwer bewachte Mansour Melia Hotel, wo sich vor einem Jahr ein Selbstmordattentäter in der Lobby in die Luft sprengte und ein Dutzend Menschen tötete, darunter sunnitisch-arabische Führer, die sich gegen Al-Qaida im Irak gewandt hatten.
„Sicherheit ist immer noch die größte Sorge“, sagte Lt. Cmdr. Christopher Grover, ein Marineoffizier, der im Auftrag der US-Regierung mit der irakischen Tourismusbehörde zusammenarbeitet, schrieb in einer E-Mail. „Es wird ein paar Risikofreudige brauchen, um im Irak zu investieren, aber wenn das passiert, sollten andere folgen.“
Ein Risikoträger ist Robert Kelley, ein amerikanischer Geschäftsmann, der am Samstag am Rand eines Feldes in Bagdads Green Zone stand und sagte, dort würde ein 100-Millionen-Dollar-Luxushotel gebaut. Die Zone beherbergt irakische Regierungsbüros und amerikanische diplomatische und militärische Einrichtungen.
„Wir glauben, dass das irakische Volk miteinander auskommen möchte“, sagte Kelley, Leiter der Summit Global Group, einer in den USA ansässigen Investmentgesellschaft. Er nannte die Investoren nicht, sagte aber, dass der Bau bald beginnen könnte, nachdem die Stadtbeamten eine Umfrage in 30 bis 45 Tagen durchgeführt hätten.
Trotz seiner Zuversicht stehen viele Hotels in der Hauptstadt praktisch leer, und das Nationalmuseum voller Relikte aus Tausenden von Jahren bleibt für die Öffentlichkeit geschlossen.
„Wir machen uns Sorgen um die Wiedereröffnung des Museums, falls ein Selbstmordattentäter mit einer Sprengstoffweste eindringt“, sagte ein Regierungsexperte für Archäologie und bestand auf Anonymität, da er nicht befugt sei, mit den Medien zu sprechen. „Wir sollten warten, bis sich Frieden und Sicherheit im Land ausbreiten.“
Hunderte von Hotels in den heiligen Städten Najaf und Karbala sind normalerweise voll, aber Tourismusbeamte sagen, dass die Gebäude dringend modernisiert werden müssen.
Der Krieg hat Orte wie Babylon, wo sich die Hängenden Gärten befanden, in heruntergekommene, praktisch unzugängliche Außenposten der alten Kultur verwandelt.
Die nördliche Stadt Mosul liegt in der Nähe der Überreste von Ninive und Nimrud, Städten des assyrischen Reiches. Aber Mossul ist heutzutage einer der gewalttätigsten Orte im Irak.
Ur, Hauptstadt der sumerischen Zivilisation und biblische Heimat des Propheten Abraham, liegt im Süden, wo schiitische Milizen aktiv waren.
„Seine turbulente und extreme innenpolitische Situation macht den Irak zu einem der unbeliebtesten Orte der Welt“, heißt es in der Online-Ausgabe des Reiseführers Lonely Planet. Viele Länder warnen ihre Bürger davor, in den Irak zu gehen.
Neben der Sicherheitsbedrohung stünden Touristen vor weiteren Problemen, darunter fehlende Infrastruktur wie heruntergekommene Hotels und überlastete medizinische Einrichtungen.
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