JERUSALEM - Die Pilgerfahrt ins Heilige Land kann eine Brücke zum Frieden werden, sagte ein israelischer Tourismusbeamter und wies auf die positiven Auswirkungen der Frühjahrspilgerfahrt von Papst Benedikt XVI. Auf die Zusammenarbeit zwischen palästinensischen, jordanischen und israelischen Beamten hin.
"Es gibt viele Streitigkeiten im Heiligen Land, aber wir haben keine Streitigkeiten über Pilger", sagte Rafi Ben Hur, stellvertretender Generaldirektor des israelischen Tourismusministeriums, während einer Pressekonferenz am 16. Dezember.
Er sagte, israelische und palästinensische Tourismusbeamte hätten zusammengearbeitet, um die Region als Pilgerziel zu fördern. Es habe auch eine Zusammenarbeit mit jordanischen Tourismusbeamten gegeben, sagte er.
„Wir legen größten Wert auf die Pilgerfahrt. Insbesondere die Pilgerfahrt ist eine Brücke zum Frieden “, sagte er und zitierte, wie der Besuch von Papst Benedikt XVI. im Mai im Heiligen Land eine„ enorme “Zusammenarbeit zwischen israelischen, palästinensischen und jordanischen Tourismusbeamten geschaffen habe. Der Papstbesuch habe dazu beigetragen, Pilger trotz des weltweiten wirtschaftlichen Einbruchs anzuziehen, sagte er.
Israel unterstütze Bethlehem auch als wichtigen Teil der Pilgererfahrung mit Reiseveranstaltern im Ausland, erklärte er.
"Hier ist eine Gelegenheit zu zeigen, dass es sicher ist (nach Bethlehem zu gehen) und diese einmalige Gelegenheit sollte genutzt werden", sagte er.
Der israelische Tourismusminister Stas Misezhnikov sah christliche religiöse Führer nicht nur als "echte Freunde" in dem Bestreben, das Heilige Land als Pilgerort zu fördern, sondern als "echte Partner bei der Schaffung von Verbindungen zu Israel und seinen Nachbarn".
"Tourismus und Pilgerfahrt können durch gemeinsame wirtschaftliche Interessen und die Schaffung von Arbeitsplätzen eine echte Einheitskraft sein", sagte er
Das Jahr 2009 war ein weiteres Spitzenjahr im Tourismus. Bis Ende des Jahres werden voraussichtlich fast 3 Millionen Besucher nach Israel reisen. Misezhnikov sagte, etwa ein Drittel von ihnen habe auch Bethlehem besucht.
"Ein Spitzenjahr in Israel bedeutet auch ein Friedensjahr in der Palästinensischen Autonomiebehörde", sagte Misezhnikov.
Die israelischen Tourismusbeamten erwarten in den Weihnachtsferien rund 70,000 Besucher.
Angesichts der sich verbessernden Wirtschafts- und Sicherheitslage erwartet der Oberbefehlshaber der Zivilverwaltung, Bethlehem DCO, Oberstleutnant Eyad Sirhan, dass allen palästinensischen Christen, die sie beantragen, eine Reisegenehmigung über die monatelange Weihnachtsferienzeit erteilt wird, solange sie die Sicherheitsanforderungen erfüllen.
Israel erwog auch, 100 Christen aus Gaza eine Erlaubnis zu erteilen. Christliche Bürger Israels könnten in dieser Zeit frei nach Bethlehem einreisen, sagte er.
"Es gibt klare Anzeichen für eine Verbesserung der Wirtschafts- und Sicherheitsbedingungen im Westjordanland, was es einfacher macht, Beschränkungen zu lockern", sagte er.
Er sagte, dass Soldaten und Polizisten, die zu Weihnachten die Grenzübergänge nach Bethlehem besetzen werden, täglich Informationen erhalten, in denen die Bedeutung des Feiertags und das richtige Verfahren erläutert werden, damit Pilger, religiöse Führer sowie lokale israelische und palästinensische Christen die Grenzen leicht überschreiten können.
