Kansas warnt heute Abend vor Reisen im Mittleren Westen

TOPEKA – Ein sich langsam bewegender Sturm, der am Donnerstag Schnee, Graupel und Regen über die verglasten Straßen und Flugunterbrechungen im Mittelteil des Landes verbreitet, macht Urlaubsreisen in letzter Minute tückisch, verspricht aber für einige weiße Weihnachten.

Der National Weather Service gab Schneesturmwarnungen für Teile von Oklahoma, North Dakota, South Dakota, Wisconsin, Minnesota und Texas heraus. Es warnte davor, dass Reisen in diesen Gebieten das ganze Wochenende über äußerst gefährlich seien und dass die Fahrer im Notfall ein Winterüberlebenskit mit Taschenlampe und Wasser einpacken sollten.

Rutschige Straßen wurden seit Dienstag für mindestens 12 Todesfälle verantwortlich gemacht, und Beamte warnten, dass sie sich nur noch verschlimmern würden, insbesondere nach Einbruch der Dunkelheit.

Wintersturmwarnungen waren in den Plains und im Mittleren Westen in Kraft, wobei in einigen Gebieten bis heute ein oder zwei Fuß Schnee möglich waren. Bis Donnerstagnachmittag hatten Teile des Südostens von Minnesota bereits 8 Zoll bekommen.

Die Oklahoma Highway Patrol sperrte die Interstate 40 in östlicher Richtung in El Reno wegen zahlreicher Unfälle, aber die Besatzungen arbeiteten in 12-Stunden-Schichten, um andere wichtige Autobahnen freizuhalten. Der texanische Gouverneur Rick Perry aktivierte Militärpersonal und Einsatzfahrzeuge, um Autofahrern zu helfen. Und in North Dakota sagte Gouverneur John Hoeven, dass zusätzliche Staatstruppen und die Nationalgarde in Bereitschaft versetzt wurden.

Scott Blair, ein Meteorologe des Nationalen Wetterdienstes in Topeka, sagte, der Wind werde zu einem ernsten Problem, mit Windgeschwindigkeiten von bis zu 25 km/h und Böen von bis zu 40 km/h.

„Der Wind ist ein Killer, besonders wenn man leer ist“, sagte Trucker Jim Reed während eines Stopps in Omaha, Neb., als er nach Lincoln fuhr, um eine Ladung Rindfleisch abzuholen, bevor er sein langes Urlaubswochenende begann.

„Alles, was verpackt ist, wie ein Kühlanhänger wie ich … wird wie ein riesiges Segel im Wind“, sagte er.

Der Wintersturm veranlasste den Gouverneur von Kansas, Mark Parkinson, die Staatsbüros in der Gegend von Topeka am frühen Heiligabend zu schließen.

Parkinson teilte Staatsangestellten in der Gegend mit, dass sie um 3 Uhr für den Tag aufbrechen könnten

Sprecherin Beth Martino sagt, Parkinson habe gehandelt, um die Sicherheit der Mitarbeiter zu gewährleisten.

Im Osten von Kansas reiste Tony Glaum mit seiner Frau und seiner Tochter zu seinem Elternhaus nördlich von Manhattan. Er sagte, sie dachten darüber nach, über Nacht zu bleiben, anstatt ihre übliche Heiligabendreise nach Hause zu machen.

Glaum, 43, aus Leavenworth, sagte, er und seine Tochter hätten eine beißende Kälte in der Luft bemerkt.

„Man kann die Luft auf jeden Fall spüren. Es fühlt sich an, als wäre es auf seltsame Weise aufgerührt worden“, sagte er. „Es fühlt sich einfach falsch an.“

Trotzdem freue er sich auf weiße Weihnachten: „Schnee fände ich ganz schön.“

Fast 100 Linienflüge von Minneapolis-St. Paul International Airport wurden am Donnerstag abgesagt und Dutzende weitere hatten Verspätung. Der Will Rogers World Airport in Oklahoma City hat eine seiner drei Landebahnen stillgelegt und fast 30 Flüge gestrichen. Am Hobby Airport in Houston wurden Verspätungen von über zwei Stunden gemeldet.

Viele Reisende nahmen die Störungen in Kauf.

David Teater, 58, und Aaron Mayfield, 29, beide aus Minneapolis, flogen auf dem Weg nach Australien für einen Tauchurlaub nach Los Angeles. Sie hatten sich einen zusätzlichen Tag für die Reise eingeräumt, weil sie damit gerechnet hatten, dass sie irgendwo unterwegs aufgehalten würden, und kamen mit Lesestoff und zusätzlichen Snacks am Flughafen von Minneapolis an.

„Ich denke, die Landebahn sollte geräumt werden“, sagte Teater voraus.

Nick Shogren, 56, und seine 17-jährige Tochter Sophie aus Park Rapids, Minnesota, flogen nach Cancun, Mexiko, für einen 10-tägigen Urlaub auf der Isla Mujeres. Sie fuhren am Mittwoch nach Minneapolis, ihre übliche dreistündige Fahrt dauerte wegen des Schneesturms eine zusätzliche Stunde, und übernachteten in einem Hotel.

Shogren sagte, sie freuten sich darauf, nichts anderes zu tun, als sich zu entspannen, „wenn wir nur hier rauskommen können“.

Nachdem sie ihren jüngsten Sohn am Flughafen abgesetzt hatten, gingen Theresa und Frank Gustafson aus Chaska, Minnesota, zur Mall of America in Bloomington, wo es kaum Käufer gab.

„Jetzt, wo wir die Leute überall hingebracht haben, genießen wir den Morgen“, sagte Theresa Gustafson, 45, die Weihnachtsgeschenke in letzter Minute kaufte.

Die Gustafsons wollten danach nach Hause fahren und zu Hause bleiben. Sie hofften, dass die Straßen an Weihnachten frei genug sein würden, damit ihre älteste Tochter die Fahrt von einer nahe gelegenen Stadt machen könnte.

Der Sturm begann im Südwesten – wo schneesturmähnliche Bedingungen Straßen sperrten und am Dienstag eine Massenkarambolage mit 20 Fahrzeugen in Arizona verursachten – und breitete sich nach Osten und Norden aus und verursachte Wetterwarnungen von den Rocky Mountains bis zum Lake Michigan.

Glatte, vereiste Straßen wurden für Unfälle verantwortlich gemacht, bei denen sechs Menschen in Nebraska, vier in Kansas, einer in Minnesota und einer in der Nähe von Albuquerque, NM, ums Leben kamen. Ein Staubsturm südlich von Phoenix löste am Dienstag eine Reihe von Kollisionen aus, bei denen mindestens drei Menschen ums Leben kamen.

Dasselbe System brachte heftigen Regen und heftige Gewitter in Teile der Golfküste und weiter ins Landesinnere. Beamte in Arkansas sperrten am Donnerstag einen Teil der Interstate 30 südlich von Little Rock wegen Überschwemmungen nach zwei Tagen starken Regens. Starke Winde stürzten einen Baum auf ein Haus in Louisiana und töteten einen Mann, teilten die Behörden mit.

Starke Winde und Eis verursachten Stromausfälle in Nebraska, Illinois und Iowa.

Der Sturm erzwang die Schließung des Mount Rushmore National Memorial in South Dakota und veranlasste Gouverneur Mike Rounds, seine Reisepläne zu stornieren und über Weihnachten in Pierre zu bleiben. Rounds erklärte am Dienstag den Ausnahmezustand, bevor der Sturm überhaupt einsetzte.

Am Donnerstag warnte der Gouverneur die Menschen, sich nicht von der Flaute im Sturm täuschen zu lassen, und versprach, „es wird hierher kommen“.

Assoziierte Presseschreiber Martiga Lohn in Minneapolis, Jean Ortiz und Josh Funk in Omaha, Neb., Michael J. Crumb in Des Moines, Iowa, James MacPherson in Bismarck, ND, Tim Talley in Oklahoma City und Caryn Rousseau und Michael Tarm in Chicago zu diesem Bericht beigetragen.