REYKJAVIK, Island - Islands jüngster Vulkanausbruch geht zurück, sagten Wissenschaftler am Montag - und der unerwartete Touristenboom, der das finanzielle Vermögen dieses rezessionsmüden Landes in die Höhe trieb, könnte ebenfalls in Rauch aufgehen.
Es sagt etwas über das Schicksal eines Landes aus, wenn ein ausbrechender Vulkan als gute Nachricht begrüßt wird. Aber Island hatte eine schwierige Zeit, seit seine Banken vor 18 Monaten zusammenbrachen, die Wirtschaft kenterten und die Arbeitslosigkeit in die Höhe schnellen ließ.
Dann, im letzten Monat, brach der Vulkan Eyjafjallajokull nach fast 200 Jahren Stille aus, drohte Überschwemmungen und Erdbeben, zog aber Tausende abenteuerlustiger Touristen - und ihr dringend benötigtes Geld - an die Stelle, an der Asche und glühende Lava aus einem Krater zwischen zwei sprudelten Gletscher.
Alle guten Dinge müssen jedoch ein Ende haben, und Wissenschaftler sagten am Montag, dass der Ausbruch sich abschwächt.
"Die vulkanische Aktivität hat im Wesentlichen aufgehört", sagte Einar Kjartansson, Geophysiker am isländischen Wetteramt. "Ich glaube, der Ausbruch ist beendet."
Der Geologe der Universität von Island, Magnus Tumi Gudmundsson, sagte, die Aktivitäten am Vulkan seien in den letzten Tagen stark zurückgegangen, obwohl "es zu früh ist, seine Sterbeurkunde zu schreiben".
Tausende Menschen haben die Reise zum Vulkan, 75 Kilometer östlich von Reykjavik, unternommen, seit der Ausbruch am 120. März begann - und isländische Reiseveranstalter haben ein kleines Vermögen damit gemacht, sie mit Bus, Schneemobil und aufgemotzt dorthin zu bringen. “ Superjeep “und sogar Hubschrauber.
Fahrer und Wanderer haben in der dünn besiedelten ländlichen Gegend in der Nähe des Geländes beispiellose Staus verursacht.
"Es war wie ein Festival ohne Musik", sagte der 27-jährige britische Tourist Alex Britton, der kürzlich zum Vulkan fuhr. "Oder wie eine Pilgerreise."
Die Charterfluggesellschaft Iceland Express gibt an, dass ihr Geschäft seit dem Ausbruch um 20 Prozent gestiegen ist. Laut Angaben des isländischen Tourismusverbandes kamen im März 26,000 Besucher aus Übersee in das Land, ein Rekord für einen ruhigen Monat, in dem sich Island noch im Winterschlaf befindet.
Diese zerklüftete Vulkaninsel mit 320,000 Einwohnern direkt unterhalb des Polarkreises hatte bereits einen Tourismusschub durch die Wirtschaftskrise erhalten, die den Zusammenbruch der verschuldeten Banken Islands und einen dramatischen Wertverlust seiner Währung, der Krone, zur Folge hatte. Plötzlich war ein bekanntermaßen teures Land mit einem der weltweit höchsten Lebensstandards verschuldet, hatte Schwierigkeiten, seine Rechnungen zu bezahlen - und war für ausländische Touristen neu erschwinglich.
Der Vulkan hat ihn zu einem Muss für Nervenkitzel-Suchende aus der ganzen Welt gemacht, trotz der Kosten, die zwischen 55 Euro (75 US-Dollar) für eine Busfahrt liegen, um den Vulkan aus der Ferne zu sehen, und 200 Euro (270 US-Dollar) für eine Superjeep-Fahrt fast bis zum Rand des Kraters.
"Wir haben Leute, die in Backpacker-Hostels übernachten, die an der Tour teilnehmen", sagte Torfi Ynvgason vom Reiseveranstalter Arctic Adventures. "Um über einen Gletscher zu fahren, in Island, im Winter, zu Lavafällen - wenn Sie es auf Ihrem Bankkonto haben, gehen Sie."
Die Popularität des Vulkans hat den Behörden Kopfschmerzen bereitet. Laut der isländischen Zivilschutzabteilung mussten Rettungsteams bis zu 50 Menschen pro Tag von der Baustelle aus helfen, wo die Temperaturen bei bissigem Wind auf -17 Grad Celsius gesunken sind. Letzte Woche starben zwei isländische Besucher an der Exposition, nachdem sie sich verlaufen hatten und ihr Auto auf einer Fahrt zur Baustelle kein Benzin mehr hatte.
Island ist an Naturkatastrophen und seismische Dramen gut gewöhnt. Die Insel befindet sich an einem vulkanischen Brennpunkt im mittelozeanischen Kamm des Atlantiks. Im Laufe der Geschichte des Landes kam es häufig zu Eruptionen, die ausgelöst wurden, wenn sich die Erdplatten bewegten und Magma aus dem tiefen Untergrund an die Oberfläche drang.
Der Ausbruch des Eyjafjallajokull ist der erste seit 2004 und der dramatischste seit Hekla, Islands aktivstem Vulkan, im Jahr 2000 seinen Höhepunkt erreicht hat.
Aber Isländer sind alles andere als erschöpft. Auch sie haben sich versammelt, um den neuen Vulkan zu sehen, und viele beschreiben ihn als etwas, das einer spirituellen Erfahrung ähnelt.
"Es ist erstaunlich, es zu sehen", sagte Sunnefa Burgess, die für den Reiseveranstalter Iceland Excursions arbeitet. „Du könntest den ganzen Tag dort sitzen. Und der Lärm! Es ist ein Gefühl, das man nicht wirklich beschreiben kann. “
Für krisenmüde Isländer war der Ausbruch auch eine willkommene Abwechslung von den schrecklichen Wirtschaftsnachrichten und den politischen Unruhen. Der Vulkan hat Nachrichtenbulletins angeführt und ein neues Thema für Gespräche in den Kaffeebars und geothermisch beheizten Whirlpools im Freien bereitgestellt, in denen sich Isländer versammeln.
Jetzt scheint der vulkanische Windstoß so schnell zu verschwinden, wie er gekommen ist.
Und im Hintergrund schwelt eine größere Sorge. Wissenschaftler sagen, die Geschichte habe gezeigt, dass der viel größere Katla-Vulkan in der Nähe oft innerhalb von Tagen oder Monaten folgt, wenn Eyjafjallajokull ausbricht.
Katla befindet sich unter der riesigen Myrdalsjokull-Eiskappe, und ein Ausbruch könnte zu weit verbreiteten Überschwemmungen führen. Der letzte große Ausbruch fand 1918 statt, und Vulkanologen sagen, eine neue Explosion sei überfällig.
"Ein großer Ausbruch von Katla könnte die Luftfahrt im Nordatlantik ernsthaft stören", sagte Kjartansson. „Es kann viel Schaden und Störungen verursachen.
„Aber in der Nähe von Katla gibt es nur sehr wenig seismische Aktivitäten. Ich sehe keinen Grund zu der Annahme, dass Katla in naher Zukunft etwas unternehmen wird. “
