Als ob die Gebühr von 15 US-Dollar für die Aufgabe eines Gepäckstücks nicht genug wäre, verlangen zwei Fluggesellschaften ab diesem Sommer 5 US-Dollar mehr, wenn Sie am Check-in-Schalter bezahlen – eine Gebühr zusätzlich zu einer Gebühr.
Natürlich können Sie Ihre Gepäckgebühr jederzeit von zu Hause aus bezahlen. Die Fluggesellschaften nennen es den „Online-Rabatt“.
Wenn die Fluggesellschaften damit durchkommen, was kommt als nächstes? Anstatt die Fahrpreise mitten in einer Rezession zu erhöhen, häufen sie Gebühren an, um Geld zu verdienen – Gebühren für Gepäckstücke, Gebühren, um schneller durch die Warteschlange zu kommen, sogar Gebühren für bestimmte Sitzplätze.
Allein United Airlines erwartet, in diesem Jahr mehr als 1 Milliarde US-Dollar an Gebühren einzunehmen, die von Gepäck bis hin zu beschleunigten Vielfliegerprämien reichen. Das sind mehr als 5 Prozent des Umsatzes.
Die wahrscheinlichsten neuen Gebühren sind diejenigen, die irgendeine Fluggesellschaft irgendwo versucht hat. Die Gebühren stammen normalerweise von einer oder zwei Fluggesellschaften, und die Wettbewerber beobachten, ob die Passagiere sie akzeptieren oder sich dagegen auflehnen. Zum Beispiel:
_ US Airways und United verlangen von Passagieren 5 US-Dollar, um ihre Gepäckgebühren am Flughafen statt online zu bezahlen. United hat die Gebühr am 10. Juni eingeführt, während US Airways sie am 9. Juli in Kraft setzen wird.
_ Wenn Sie bei AirTran einen Sitzplatz in einer Reihe am Ausgang wählen und die zusätzliche Beinfreiheit genießen möchten, müssen Sie mit 20 US-Dollar rechnen.
_ Allegiant Air, eine kleinere nationale Billigfluggesellschaft, erhebt eine „Gefälligkeitsgebühr“ von 13.50 $ für Online-Einkäufe, obwohl die meisten anderen Fluggesellschaften den Kauf direkt über ihre Website fördern.
_ Der europäische Discounter Ryanair verlangt etwas, was jeder tun muss, wenn er fliegen möchte: Einchecken. Der Online-Check-in kostet 5 Euro, das Doppelte für Passagiere, die am Flughafen bezahlen. Ryanair plant, die Check-in-Schalter am Flughafen abzuschaffen.
_ Die spanische Fluggesellschaft Vueling erhebt eine Gebühr für die Sitzplatzauswahl. Überhaupt irgendein Sitzplatz. Ein „einfacher“ Sitzplatz hinter dem Flügel kostet 3 Euro. Für 30 Euro können sich Reisende einen Gang- oder Fensterplatz aussuchen und garantieren, dass der Mittelplatz frei bleibt.
"Sie müssen sich damit entspannen", sagte ein frustrierter Jim Engineer, ein PR-Manager, der auf einen Flug von LaGuardia in New York wartet. „Ein Glas Wasser und Sitzplätze zu verlangen, führt nur zu unzufriedenen Kunden.“
Noch im vergangenen Jahr kamen die meisten Flieger nur dann auf eine Gebühr, wenn sie drei Gepäckstücke aufgegeben oder ein minderjähriges Kind quer durchs Land geschickt haben. Die meisten Menschen reisten die meiste Zeit gebührenfrei.
Doch das begann sich im vergangenen Frühjahr zu ändern. Steigende Kerosinpreise und der Widerstand der Passagiere gegen höhere Flugpreise veranlassten Fluggesellschaften, sich in der Kabine nach Dingen umzusehen, für die sie zusätzliche Gebühren verlangen könnten.
Passagiere finden es für die Fluggesellschaften viel einfacher, die Gebühren hinzuzufügen, als sie wegzunehmen.
„Sie werden sie weiter anstoßen, bis sie auf Marktwiderstand stoßen“, sagte Ed Perkins, ein Redakteur der Website Smarter Travel.
So geschehen bei US Airways. Es versuchte sieben Monate lang, Soda und Wasser in Rechnung zu stellen, gab aber im März auf, nachdem keine andere Fluggesellschaft die Idee aufgegriffen hatte. Und Delta reduzierte einen Plan, 50 US-Dollar für die Aufgabe eines zweiten Gepäckstücks auf allen internationalen Flügen zu verlangen. Stattdessen gilt die Gebühr nur für Flüge nach Europa.
United war führend bei der Suche nach Möglichkeiten, den Passagieren Dinge separat in Rechnung zu stellen. Einige sind für Vergünstigungen gedacht, die Busreisende früher kostenlos bekamen, wie zum Beispiel Essen. Andere sind ganz neue Dienste, wie der Tür-zu-Tür-Gepäckservice von United über FedEx.
Die Fluggesellschaften sagen, dass die Gebühren Teil der „À-la-carte“-Preisgestaltung sind, die es ihnen ermöglicht, die Tarife in der Schwebe zu halten. Anstatt allen höhere Fahrpreise zu berechnen, sagen sie, können die Passagiere die Extras auswählen, für die sie bezahlen möchten.
Gebührenideen kommen nicht aus dem Nichts. Letzten Monat nahmen die meisten großen US-Fluggesellschaften und viele ausländische Fluggesellschaften in Miami an einer Konferenz teil, die sich mit À-la-carte-Preisen und -Gebühren befasste. (Motto, neben einer Karikatur eines Verkehrsflugzeugs: „Den fliegenden Laden entdecken.“)
Manche Gebühren sprengen die Vorstellungskraft: Der CEO der europäischen Discount-Fluggesellschaft Ryanair hat die Idee in Umlauf gebracht, für Toilettenbenutzung und Krankbeutel Gebühren zu erheben. Aber selbst er ist nicht mit einem scheinbar öffentlichkeitswirksamen Schachzug weitergegangen, und keine andere Fluggesellschaft hat eine solche Anklage vorgeschlagen.
Dennoch gibt es laut dem Verkehrsministerium und der Federal Aviation Administration keine Regel gegen eine solche Gebühr in den USA.
Delta Air Lines Inc. und AirTran Holdings Inc. sagen, dass sie keine Pläne haben, Handgepäck mit einer Gebühr zu belasten, eine Idee, die Passagiere mit ziemlicher Sicherheit verärgern würde, wenn sie sich daran gewöhnen, für aufgegebenes Gepäck zu bezahlen.
Es würde auch Fluglinienangestellte in die unangenehme Lage bringen, zu entscheiden, ob diese Tasche an Ihrem Arm eine große Handtasche ist, vermutlich kostenlos, oder ein klumpiger Koffer. Schon jetzt haben Gebühren für aufgegebenes Gepäck die Platzsuche im Gepäckfach erschwert.
Und selbst wenn das Handgepäck kostenlos bleibt, bietet United bereits einen „Premier Line“-Check-in für 25 US-Dollar an. Es ermöglicht Fluggästen, den Check-in und die Sicherheitskontrolle schneller zu passieren und früher einzusteigen.
Das garantiert etwas von diesem wertvollen Overhead-Platz – also ist es in gewisser Weise wie eine Handgepäckgebühr, sagte Jay Sorensen, Präsident von IdeaWorks Co., einem Airline-Berater, der einen Leitfaden für Fluggesellschaften geschrieben hat, die „Nebeneinnahmen“ suchen, die Branche Begriff für Gebühren und Zusatzleistungen wie Airline-Kreditkarten.
Matthew J. Bennett, CEO von FirstClassFlyer.com, sagte, er glaube, dass Reisende im vorderen Teil des Flugzeugs immun gegen die Nickel-and-Cent-Gebühren bleiben würden, die Fluggesellschaften für Buspassagiere erheben.
Für die Trainer gilt jedoch: „Was sie in Zukunft verlangen werden, ist alles, was nicht festgeschraubt ist.“
„Sie haben damit bereits genügend Einnahmen erzielt“, sagte Bennett. „Alles, was sie Reisenden in der Reisebusklasse sagen, ist: ‚Wir haben wirklich nicht genug von Ihnen bekommen.'“
