Katubya, Sambia – Hier ist, wie man Hollywood diese (wahre) Geschichte vorstellt: Ein gewöhnlicher Typ namens John, gewöhnlicher Sonntag, radelt nach Hause in eine untergehende Sonne. Monster brüllt aus den Büschen!
John lässt sein Fahrrad stehen und flieht erschrocken. Die Kreatur zerschmettert das Fahrrad, fängt ihn mit wenigen Schritten auf, packt ihn am Hemd. Aber er rutscht aus seinem Hemd und fällt zu Boden.
Es hebt ihn wieder hoch und er schlüpft aus seiner Hose. Nackt, zu ängstlich, um auch nur zu schreien, krabbelt er davon. Aber er kommt nicht weit. Das kreischende Monster schmettert ihn gegen einen Baum.
Die Kamera schwenkt zu einer herannahenden älteren Frau, die sich der Gefahr nicht bewusst ist.
Innerhalb von Minuten wird sie zerquetscht auf dem Weg liegen.
Der Hollywood-Twist? Diese Menschen leben in einem bizarren Universum, in dem die randalierenden Monster (und es gibt Tausende von ihnen) beschützt werden und die Menschen nicht.
Schnitt zu den Killerkreaturen, die friedlich grasen (Nahaufnahme der sanften, intelligenten Augen mit 3-Zoll-Wimpern) zusammen mit ihrem unerträglich süßen Nachwuchs.
Um es zu verkaufen, müssten Sie natürlich ein paar Details ändern: Verlieren Sie die afrikanischen Dorfbewohner; machen sie zu Vorstadt-Amerikanern. Und das Monster konnte nicht dieser geliebte Riese sein, der Elefant. Wer würde es glauben?
Der getötete Mann war John Muyengo, ein 25-Jähriger aus einem Dorf namens Katubya im Süden Sambias. Die Frau war die im Dorf hoch angesehene Mukiti Ndopu, die Frau des Häuptlings.
Ein Nachbar, Muyenga Katiba, 44, sah an diesem Apriltag, wie der Elefant den jungen Mann angriff. Er versammelte seine Frau und seine Kinder, und sie kauerten in seiner Hütte.
„Der Junge hat nicht einmal geschrien“, sagte Katiba über Muygeno. "Er ist einfach leise gestorben."
Todesfälle wie diese nehmen im Süden Sambias und im Norden Botswanas zu, wo die Menschen mit einer wachsenden Elefantenpopulation zusammengepfercht sind. Es gibt keine zuverlässigen Statistiken über die Todesopfer im südlichen Afrika, aber allein in einer Region im Süden Sambias sind laut sambischen Nachrichtenberichten in diesem Jahr fünf Menschen gestorben, verglichen mit einem im Vorjahr.
Elefanten, die in Zentralafrika vom Aussterben bedroht sind, sind im Süden weit verbreitet, hauptsächlich weil ein internationales Verbot des Elfenbeinhandels die Wilderei drastisch reduziert hat.
Heute leben in Botswana 151,000 Elefanten und in Namibia etwa 10,000. Im Süden Sambias hat sich die Elefantenpopulation von 3,000 auf 7,000 mehr als verdoppelt, viele von ihnen „Einwanderer“ aus Simbabwe, wo Wilderei und Jagd weit verbreitet sind.
Die Tiere beflügeln die Fantasie, weil sie intelligente, emotionale Kreaturen sind. Sie betrauern ihre Toten und versuchen, erkrankten Stammesmitgliedern zu helfen.
Aber als Nachbarn von nebenan?
Sie messen sich täglich gegen hochintelligente, gefährliche Diebe. Sie hungern, während sie Ihre Ernte essen. Sie haben Angst, Ihre Kinder in die Schule oder Ihre Frau in die Klinik zu schicken. Aber irgendwann musst du zum Essen in die Stadt gehen und gehst mit Angst im Herzen die staubigen roten Pfade.
Wenn Sie es satt haben und einen Elefanten erschießen, werden Sie eingesperrt, weil die Tiere geschützt sind. Sie gelten für Sambia als wertvoll, weil sie Touristen anziehen und Millioneneinnahmen einbringen.
Aber die Leute sind nicht geschützt. Noch sind ihre Ernten oder Häuser. Es gibt keine Entschädigung, wenn jemand getötet wird. Daher beschweren sich die Menschen, die im Elefantenland leben, dass Regierungen und Touristen Elefanten mehr mögen als Menschen.
Albert Mumbeko aus Katubya, ein ehemaliger Eisenbahner, lebt in einem fadenscheinigen Haus aus Gras und Stöcken: Das war die einzige Barriere zwischen ihm und einem riesigen Elefantenbullen, die den 76-Jährigen und seine Frau vor einigen Monaten um Mitternacht weckte.
Es verschlang seine kleine Maisernte.
Mumbeko kroch heraus, sein Herz schlug wild. „Ich konnte seine Augen im Mondlicht sehen, groß und grimmig. Es sah sehr wütend und aggressiv aus. Seine Ohren waren offen.“
Das ist eine Elefantenwarnung. Er und seine Frau flohen, aber der Elefant stampfte ihr Haus nieder. Dann ging es weiter mit dem Essen.
„Wir waren sehr wütend, wir waren sehr traurig, als wir zurückkamen und unser Haus zerstört sahen.“
Wenn er einen Elefanten sieht, verspürt er ohnmächtige Wut. „Wir hassen Elefanten. Sie sind alle schlecht.“
Es ist ein warmer Oktoberabend, eine gute Zeit, um im Mosi O Tunya Nationalpark im Süden Sambias Elefanten zu beobachten. Als sich der Himmel zu Schiefer verfärbt, schwimmt eine Gruppe Elefanten über einen Fluss. Plötzlich das berauschende Geräusch eines Elefanten, der direkt neben dem Auto trompetet.
Dutzende Elefanten schlängeln sich friedlich oder suhlen sich im Wasser. Ein alter Elefantenbulle bespritzt sich mit Wasser. Kleine Elefanten tummeln sich.
Ein Baby mit Mini-Stoßzähnen trabt durch die matriarchalische Gruppe. Auf kurzen Beinen fällt es zurück. Es rollt seinen kleinen Rüssel in den Mund und tänzelt, galoppiert, um die große Gruppe einzuholen.
Mehrere offene Safarifahrzeuge tuckern nebenher, während Ranger Funkinformationen über die besten Elefantenbeobachtungen austauschen. Alles ist ruhig, bis auf den Vogelruf, die Motoren und das unaufhörliche Zwitschern und Klicken aus dem Nest aufgeregter Digitalkameras.
Der erfahrene Elefantenbeobachter Ferrel Osborn ist beeindruckt von den Kreaturen. Das bedeutet nicht, dass er sie sentimental hat.
„Ich bin fasziniert von Elefanten“, sagt er. "Aber ich liebe sie nicht."
Er ist kein Naturschützer, der denkt, dass das wahre Elefantenproblem die Menschen sind – die afrikanische Überbevölkerung und die Zerstörung von Lebensräumen.
Er denkt, dass Menschen mit Elefanten leben können, solange sie ein paar einfache Vorsichtsmaßnahmen treffen. Ein Schlüssel dazu ist, den Menschen einen Anreiz zu geben, es zu versuchen: Die Einnahmen aus dem Tourismus versickern derzeit nicht bei denen, deren Lebensgrundlagen durch die Tiere bedroht sind.
Sein Verein, der Elephant Pepper Development Trust, hofft, Elefanten zu erhalten, indem er Bauern hilft, ihre Ernten zu schützen, Konflikte zu reduzieren und sowohl Menschen- als auch Tierleben zu retten.
Der in Sambia ansässige Trust trainiert afrikanische Bauern, Elefanten mit Chilischoten abzuwehren. Elefanten hassen Chilis.
Afrikanische Bauern verbrennen oft Chilis als Abwehrmittel, aber das reicht nicht. Die Methode des Trusts umfasst vier einfache Schritte, erfordert jedoch viel Arbeit und Engagement.
Die Methode: 1) Lassen Sie zwischen dem Wald und den Feldern 5 Meter gerodeten Raum. Nachts macht es die Elefanten nervös, Menschen zu riechen, die Lücke in ein Feld zu überqueren. 2) Pflanzen Sie eine dicke Chilischote um das Feld herum. 3) Bauen Sie einen Zaun mit einem Seil auf, das klirrende Dosen hat (was ihnen Angst macht) und Stoffflaggen, die mit dickem Chilifett beschichtet sind. 4) Verbrennen Sie Chilis und machen Sie stechenden Rauch.
Der Trust garantiert den Kauf von Chilis von Bauern und stellt seine eigene Marke Elephant Pepper mit Chili-Gewürzen und -Saucen her, die im südlichen Afrika verkauft werden und bald auf den US-Markt kommen werden. (Sie stehen US-Kunden bereits über die Website des Konzerns zur Verfügung.) Die Gewinne fließen zurück in die Stiftung.
„Wir sagen: ‚Wir sind nicht hier, um dir Essen oder Geld zu geben'“, sagte Osborn. „Wir sind hier, um Ihnen eine Idee zu geben. Es liegt an Ihnen, es aufzunehmen.' ”
Ein sambischer Bauer befolgte die Methode sorgfältig und hat seit drei Jahren erfolgreich Elefanten von seiner Ernte ferngehalten. Es funktionierte so gut, dass seine Nachbarn ihn beschuldigten, Hexerei zu praktizieren.
Aber die wichtigste langfristige Lösung, sagt die Stiftung, ist, dass die Menschen aufhören, sich in etablierten Elefantenkorridoren anzusiedeln und Getreide anzubauen.
„Diese Korridore gibt es seit Jahrzehnten, daher ist es einfacher, die Bauern zu verlegen als die Korridore“, sagte Osborn. Aber die Landnutzung ist ein hochsensibles Thema, das von Stammeshäuptlingen kontrolliert wird, die entscheiden, wer wo leben und bewirtschaften darf. Wenn Ihr Häuptling Ihnen Land gibt – selbst mitten in einem Elefantenkorridor – gehen Sie dorthin. Aber vorbeiziehende Elefanten werden die Ernte verschlingen und Ihre Familie ist der Gefahr eines Elefantenangriffs ausgesetzt.
Die Regierungen in der Region tun laut lokalen Hilfsorganisationen und Bauern nicht viel, um den Bauern zu helfen – und der Elephant Pepper Development Trust ist zu klein und zu schlecht finanziert, um jeden Bauern im südlichen Afrika zu schulen und Start-up-Kits zur Abwehr von Chili zu liefern.
Landwirte, die nur wenige Vorteile aus dem Tourismus sehen, ärgern sich über die Untätigkeit der Regierung.
„Die Touristen kommen, aber die Leute hier haben kein sauberes Trinkwasser und sie haben schlechte Schulen, und sie haben das Gefühl, dass sie keinen Nutzen daraus ziehen“, sagte Osborn. „Wenn die Community sehen könnte, dass man von den Touristen viel Geld bekommt, glaube ich ehrlich gesagt, dass sie die Elefanten nicht stören würden.“
Mumbeko, dessen Haus abgerissen wurde, hat seine eigene Lösung: Wenn Touristen Elefanten so sehr lieben, soll die Regierung sie einzäunen.
"Wenn ich eines dieser Tiere sehe, weiß ich nur, dass es mich töten will."
