Touristen zurück zu locken, wenn die Bombenangriffe aufhören, ist nie einfach

MIRISSA, Sri Lanka – Kriegsmüde asiatische Länder planen neue Leckereien für Reisende, um von einer „Friedensdividende“ zu profitieren.

Die Regierungen bemühen sich, Bilder von Konflikten durch Angebote für Traumferien zu ersetzen, von Walbeobachtung in Sri Lanka über gemütliche Wanderungen in Nepal bis hin zu Meditation auf Bali und Golf in Kambodscha.

Sri Lankas goldene Strände, zusammen mit Teeplantagen und alten religiösen Stätten, zogen seit langem Besucher an – aber die Zahl ging zurück, als Jahrzehnte des Krieges die tropfenförmige tropische Insel quälten.

Als die Regierungstruppen im Mai den Sieg gegen die separatistischen Rebellen der Tamil Tiger behaupteten, machten sich die Tourismuschefs an die Arbeit und starteten eine Kampagne mit dem Titel „Sri Lanka: Kleines Wunder“, um das Nachkriegsimage aufzupolieren.

Eine der neuen Aktivitäten, die darauf abzielen, das Land als vielfältiges Reiseziel zu verkaufen, ist die Walbeobachtung, die sich auf die riesigen Säugetiere konzentriert, die zwischen Dezember und April die Küsten der Insel frequentieren.

Der britische Meeresbiologe Charles Anderson sagt, dass die Anzahl der Blau- und Pottwale und ihre Nähe zur Küste die Insel zu einem natürlichen Anziehungspunkt für die wachsende Zahl von Ökotouristen machen.

„Sri Lanka hat ein enormes Potenzial, ein Reiseziel für Wale zu werden“, sagte der auf den Malediven lebende Anderson, der seit 25 Jahren Wale im Indischen Ozean studiert.

Dileep Mudadeniya, Geschäftsführer des Sri Lanka Tourism Promotion Bureau, schätzt, dass die Werbekampagne dazu beitragen wird, die Touristenankünfte um mindestens 20 Prozent auf 500,000 Besucher im Jahr 2010 zu steigern.

„Wir haben ein Image, das durch Kriegs- und Reisewarnungen in Frage gestellt wurde. Jetzt ist der Krieg vorbei. Es besteht großes Interesse an uns und wir werden bis November einen Aufschwung sehen“, sagte Mudadeniya gegenüber AFP.

Ein anderes Land, das kürzlich aus dem Griff des Konflikts befreit wurde, Nepal, hofft ebenfalls, dass der Frieden die Touristen zurückbringen wird, und versucht, sie mit einem neuen „Himalayan Trail“ zu locken, der sich durch das ganze Land zieht.

Während eines 10-jährigen Bürgerkriegs zwischen der Armee und maoistischen Rebellen, der 2006 endete, sank die Zahl der Touristen, die nach Nepal reisten.

Aber im vergangenen Jahr besuchten rekordverdächtige 550,000 Menschen den Himalaya-Staat, nachdem ausländische Regierungen ihre Reisewarnungen gelockert hatten.

Die Tourismusbehörden hoffen, bis 2011 eine Million Besucher anzuziehen, und konzentrieren sich auf einige der weniger entwickelten Gebiete des Landes, in die sich nur wenige Ausländer gewagt haben.

„Wir setzen auf die Friedensdividende“, sagte Aditya Baral, Direktor des Nepal Tourism Board.

„Es gibt viele unerforschte Gebiete in West- und Ostnepal und dieses Mal versuchen wir unser Bestes, um die Menschen zu ermutigen, jene Gebiete zu besuchen, in die nur sehr wenige Menschen gereist sind.“

Ein Plan – der sich noch in einem frühen Stadium befindet – sieht die Schaffung eines „Himalaya Trail“ vor, der Wanderer in einige der entlegensten Teile des Landes führen soll.

Der Weg würde Wege verbinden, die bereits von Einheimischen zum Transport von Waren und Vieh genutzt werden, und es würde drei Monate dauern, bis er fertiggestellt ist – wobei die meisten Besucher voraussichtlich in Etappen gehen werden.

Sogar zeitweilige Gewalt kann den Tourismus eines Landes ruinieren, wie die indonesische Ferieninsel Bali zu ihrem Nachteil erfahren musste, nachdem islamistische militante Bombenanschläge in den Jahren 2002 und 2005 insgesamt etwa 220 Menschen getötet hatten.

Die ersten Bombenanschläge auf Bali reduzierten die Ankünfte ausländischer Touristen auf der Insel um 70 Prozent – ​​und es dauerte Jahre, bis sie zurückkehrten.

Der Generalsekretär des Bali Tourism Board, Anak Agung Suryawan Wiranatha, sagte, die Insel habe sich selbst als eine Oase des Friedens vermarktet, um den negativen Folgen der Bombenanschläge entgegenzuwirken.

„Jetzt fördern wir Bali als friedliches und spirituelles Reiseziel. Wir fördern Yoga und Meditation auf der Insel“, sagte Wiranatha.

„Jetzt boomen Gesundheitstourismus und Spas. Sie sind die Favoriten von Touristen aus Japan und Korea.“

Aber es ist nicht einfach, den Tourismus in einem Land wieder aufzubauen, das anhaltende Gewalt erlebt hat, wie Kambodscha, wo in den 1970er Jahren bis zu zwei Millionen Menschen unter dem brutalen Regime der Roten Khmer starben.

Jahrzehntelange Bürgerkriege endeten 1998, und der Tourismus ist heute eine der wenigen Devisenquellen für das verarmte südostasiatische Land.

Obwohl Kambodscha mittlerweile mehr als zwei Millionen ausländische Besucher pro Jahr anzieht, bleiben die meisten nur kurz, um die zum Weltkulturerbe gehörende Tempelanlage Angkor Wat zu besichtigen.

„Wir brauchen Zeit, um (unser Image zu ändern)“, sagte Ho Vandy, Co-Vorsitzender der kambodschanischen Tourismus-Arbeitsgruppe, gegenüber AFP.

Die Regierung hat letztes Jahr eine internationale „Kingdom of Wonder“-Kampagne gestartet, um die Strände, den Ökotourismus und die Kultur des Landes zu fördern.

Mehr als 20 Inseln wurden für die Entwicklung ausgewiesen, sagte Vandy, während ein neuer Flughafen in der Küstenstadt Sihanoukville noch in diesem Jahr eröffnet werden soll.

Weitere Pläne beinhalten einen Wildpark für gut betuchte Jäger in der abgelegenen, dschungelbedeckten nördlichen Provinz Ratanakiri und mehrere Luxusgolfplätze im ganzen Land.

Nichts verdeutlicht den Preis der Gewalt und den Wert des Friedens im asiatischen Raum so deutlich wie die gegensätzlichen Situationen im pakistanischen Swat-Tal und im indischen Kaschmir.

Touristen kehren nach Kaschmir zurück, das einst von einem besuchenden Kaiser im 17. Jahrhundert als „Paradies auf Erden“ beschrieben wurde, da die militante Gewalt in der mehrheitlich muslimischen Region auf den niedrigsten Stand seit 1989 gesunken ist.

1988 besuchten mehr als 700,000 Touristen Kaschmir, aber die Zahl ging stark zurück, als der Aufstand zunahm. Jetzt scheint sich das Blatt wieder zu wenden, mit mehr als 380,000 Besuchern in den ersten sieben Monaten des Jahres 2009.

Nicht weit entfernt war Pakistans Swat-Tal das Juwel der Tourismuskrone des Landes und bekannt als die „Schweiz Pakistans“ – bis Militante der Taliban dieses Jahr in Städte und Dörfer eindrangen, um die Scharia durchzusetzen.

Nicht nur Swat wurde von Aufständischen heimgesucht – mehr als 2,000 Menschen wurden in den letzten zwei Jahren bei Angriffen im Zusammenhang mit den Taliban in ganz Pakistan getötet, was alle bis auf die unerschrockensten ausländischen Touristen abschreckte.

Pakistan verdiente 16 mit 200 Besuchern 800,000 Milliarden Rupien (2007 Millionen Dollar). 400,000 kamen weniger als 2008 Besucher, was nur acht Milliarden Rupien einbrachte, und es wird erwartet, dass die Zahlen in diesem Jahr noch niedriger sein werden.

„Terrorismus hat uns wirklich sehr getroffen“, sagte Tourismusminister Ataur Rehman gegenüber AFP.

„Wir haben unsere Bemühungen begonnen, Touristen aus der ganzen Welt anzuziehen, da die Situation in Swat und anderen Gebieten jetzt stabil ist und es uns ermöglichen wird, sie wieder zu attraktiven Touristengebieten zu machen“, sagte er.

Aber der Travel and Tourism Competitiveness Report 2009 des Weltwirtschaftsforums platziert Pakistan auf Platz 113 von 130 Ländern, und Beamte sagen, dass es noch ein langer Weg ist, bis Swat zu seinem früheren Glanz zurückkehrt.

Bis dahin dürften Touristen sich den Ländern zuwenden, die ihre Konflikte bereits hinter sich gelassen haben, um die neuen Versuchungen zu probieren.