Die Coco de Mer-Palme der Seychellen ist legendär. Es wurde einst angenommen, dass seine Samen - die größten und schwersten der Welt - auf Bäumen unter den Wellen des Indischen Ozeans wachsen und große Heilkräfte besitzen. Selbst als sich später herausstellte, dass die Palme auf trockenem Land wächst, entstand neue Folklore: Um diesen Samen zu produzieren, umarmen sich die männlichen und weiblichen Pflanzen in einer stürmischen Nacht, so heißt es in einer lokalen Geschichte.
Die Legenden mögen genau das sein, aber die Handfläche hat immer noch einen einzigartigen Reiz. „Der Coco de Mer ist die einzige charismatische Pflanze, die es mit dem Riesenpanda oder dem Tiger aufnehmen kann“, sagt Stephen Blackmore vom Royal Botanic Garden in Edinburgh, Großbritannien. Jetzt erweist sich die Wissenschaft hinter den Samen der charismatischen Palme als ebenso faszinierend.
Wie kann eine Pflanze, die auf nur zwei Inseln auf minderwertigem Boden wächst, rekordverdächtige Samen produzieren, die einen Durchmesser von einem halben Meter erreichen und ein Gewicht von etwa 25 Kilogramm haben können?
Sie fanden heraus, dass die Blätter nur etwa ein Drittel der Stickstoff- und Phosphorkonzentrationen aufweisen, die in den Blättern anderer Bäume und Sträucher auf den Seychellen zu sehen sind. Bevor alte Blätter abgeworfen werden, entzieht die Palme ihnen effizient die meisten Nährstoffe und recycelt sie. Wenn die Palme so wenig in das Laub investiert, muss sie mehr in ihre Früchte investieren.
Fürsorgliche Eltern
Aber das ist nicht die einzige Möglichkeit, wie das Laub das Fruchtwachstum fördert. Die riesigen, plissierten Blätter leiten Wasser bei Regenschauern bemerkenswert effektiv über den Stamm. Kaiser-Bunbury und seine Kollegen zeigten, dass dieser Wasserstrahl auch alle nährstoffreichen Ablagerungen auf den Blättern - tote Blüten, Pollen, Vogelfäkalien und mehr - aufnimmt und ihn unmittelbar um die Basis der Palme in den Boden spült. Folglich waren die Stickstoff- und Phosphorkonzentrationen im 20 Zentimeter vom Stamm entfernten Boden mindestens 50 Prozent höher als im nur 2 Meter entfernten Boden.
Blackmore hat aus erster Hand gesehen, wie effizient die Blätter Wasser leiten - besser als einige Dachrinnen an lokalen Gebäuden, sagt er. "Aber nicht nur über den Wasserfluss, sondern auch über die Nährstoffe nachzudenken, war ein sehr wichtiger Denksprung und trägt viel zum Verständnis dieses erstaunlichen Baumes bei", fügt Blackmore hinzu.
Hans Lambers von der University of Western Australia in Crawley, der untersucht, wie sich Pflanzenarten an unglaublich niedrige Phosphorgehalte im Boden im Südwesten Australiens angepasst haben, sagt, dass die nährstoffkanalisierenden Blätter des Coco de Mer eine „völlig andere Strategie“ sind. .
Die Entdeckung hängt mit einer anderen bemerkenswerten Sache an der Palme zusammen: Sie scheint im Pflanzenreich einzigartig zu sein, wenn es darum geht, die Sämlinge nach dem Keimen zu pflegen. Viele Bäume haben Samen entwickelt, die sich im Wind oder im Darm eines Tieres fortbewegen, damit die Sämlinge nicht mit ihren Eltern um die gleichen Ressourcen konkurrieren. Auf zwei Inseln gestrandet und nicht schwimmfähig, reisen Coco de Mer-Samen normalerweise nicht sehr weit.
Die Forscher fanden jedoch heraus, dass die Sämlinge vom Wachstum im Schatten der Eltern profitieren, da sie dort Zugang zu dem nahrhafteren Boden haben.
„Genau das hat meine Kollegen und mich an Lodoicea am meisten fasziniert“, sagt Kaiser-Bunbury. "Wir kennen keine andere [Pflanzen-] Art, die dies tut."
Lästige Geschwister
Dies erklärt immer noch nicht, warum die Samen so groß sind. Nach einer Theorie müssen wir für eine Erklärung in die letzten Tage der Dinosaurier zurückkehren. Vor ungefähr 66 Millionen Jahren war die Ahnenform der Palme wahrscheinlich auf Tiere angewiesen, um ihre relativ großen Samen zu zerstreuen - aber sie verlor diesen Mechanismus möglicherweise, als der Splitter der kontinentalen Kruste, der die Seychellen einschließt, sich vom heutigen Indien löste und die Palme isolierte .
Dies bedeutete, dass sich die Sämlinge an das Wachstum im düsteren Schatten ihrer Eltern anpassen mussten. Da die großen Samen eine gute Nährstoffversorgung enthielten, waren die Sämlinge bereits gut dafür gerüstet und übertrafen schließlich die meisten anderen Baumarten im Ökosystem: Bis heute sind Coco de Mer-Palmen die dominierenden Arten in ihren Wäldern.
Unter den ungewöhnlichen Bedingungen der Wälder, die von einer einzigen Art dominiert werden, hat der Geschwisterwettbewerb - und nicht der Wettbewerb zwischen den Arten - die Evolution vorangetrieben, sagt Kaiser-Bunbury. Dies bedeutete, dass die Palme allmählich größer und größer wurde, um den Sämlingen eine noch größere Nährstoffreserve zu bieten und die Überlebenschancen gegen ihre Cousins zu erhöhen.
Kevin Burns von der Victoria University in Wellington, Neuseeland, untersucht die Entwicklung von Pflanzen auf isolierten Inseln wie den Seychellen und sagt, dass der Coco de Mer einem allgemeinen Evolutionsmuster zu folgen scheint. "Pflanzen neigen dazu, große Samen zu entwickeln, nachdem sie isolierte Inseln besiedelt haben, und Inselpflanzenarten haben oft viel größere Samen als ihre Verwandten auf dem Festland", sagt er. "Große Samen beherbergen im Allgemeinen wettbewerbsfähigere Sämlinge."
Die Coco de Mer-Palme hat jedoch noch nicht alle Geheimnisse preisgegeben. Wie genau die weiblichen Blüten - die größte aller Palmen - bestäubt werden, bleibt ein Rätsel. Blackmore vermutet, dass Bienen beteiligt sind, aber andere Forscher glauben, Eidechsen könnten Pollen von den 1.5 Meter langen, phallisch aussehenden Kätzchen der männlichen Bäume übertragen. Die lokale Legende besagt, dass sich männliche Bäume an stürmischen Abenden tatsächlich aus dem Boden reißen und sich mit Frauen leidenschaftlich fleischlich umarmen. Es ist die Art von Geschichte, die den Reiz der Handfläche verstärkt.
Quelle:- New Scientist - Zeitschriftenreferenz: New Phytologist,
