Der Tourismus bringt wirtschaftliche Vorteile für die laotische Stadt Luang Prabang, die seit Jahrhunderten die spirituelle, religiöse und kulturelle Hauptstadt von Laos ist. Angesichts des zunehmenden Kommerzes befürchten einige, dass die Stadt ihre Identität verliert.
Luang Prabang lag tief in einem Mekong-Tal und war durch jahrzehntelangen Krieg und politische Isolation von der Außenwelt abgeschnitten. Die ganze Stadt, die aus traditionellen laotischen Wohnhäusern, französischer Kolonialarchitektur und mehr als 30 Klöstern besteht, wurde 1995 von der UNESCO zum Weltkulturerbe erklärt. Die Organisation der Vereinten Nationen bezeichnete sie als „die am besten erhaltene Stadt Südostasiens“.
Das brachte Luang Prabang auf die Touristenkarte und seitdem ist die Zahl der Besucher der Stadt von nur wenigen Tausend im Jahr 1995 auf über 300,000 heute gestiegen.
Da die Immobilienpreise aufgrund des Touristenzustroms stiegen, verkauften viele Einheimische ihre Immobilien an externe Entwickler, die sie in Internetcafés, Restaurants und Pensionen verwandelten.
Während der Tourismus Einkommen und Arbeitsplätze schafft, befürchten einige Einwohner, dass die Stadt in Gefahr ist, ihre Identität zu verlieren.
„Hier war die Erhaltung der Architektur grob gesagt erfolgreich, aber die Erhaltung der Seele der Stadt ist jetzt die große Bedrohung“, sagte Francis Engelmann, Schriftsteller und Berater der UNESCO, der seit 12 Jahren in Luang Prabang lebt . "Die meisten Menschen, die Luang Prabang lieben, lieben es, weil es eine ganz besondere Lebensweise, eine Kultur, ein religiöser Ort ist, und dies ist bedroht, weil das, was überlebt, nur die kommerziellsten Teile davon sind."
Die langjährige Einwohnerin von Luang Prabang, Tara Gudjadar, ist Beraterin des Tourismusministeriums von Laos. Sie sagt, dass der Massentourismus Luang Prabang sowohl auf gute als auch auf schlechte Weise verändert.
"Der Tourismus ist eine Kraft für den wirtschaftlichen Wandel in Luang Prabang - er verändert wirklich das Leben vieler, vieler Menschen hier", sagte sie. „Sie sehen Chancen durch den Tourismus, die sie vorher vielleicht nicht gesehen haben. Es gibt jedoch Veränderungen im sozialen Gefüge von Luang Prabang, wenn Menschen außerhalb der Stadt umziehen oder sich eher kommerziell als nur familienorientiert orientieren. “
Da die Einheimischen verkaufen und ausziehen, mussten einige Klöster schließen, weil viele Neuankömmlinge die Mönche nicht unterstützen, die auf die Gemeinschaft angewiesen sind, um Nahrung zu erhalten.
Eine weitere Quelle der Unzufriedenheit ist der mangelnde Respekt der Touristen für die religiösen Traditionen der Stadt - insbesondere die tägliche Almosengabe, bei der Mönche Speiseangebote von den Gläubigen sammeln.
Wenn die Mönche jeden Morgen ihre Klöster verlassen, müssen sie sich ihren Weg durch eine Fusillade aus Blitzlichtfotografie und Videokameras bahnen.
Aber Almosen zu geben ist eine feierliche buddhistische Zeremonie, sagt Nithakhong Tiao Somsanith, Leiter des Puang Champ Kulturhauses, das versucht, das kulturelle Erbe der Stadt zu bewahren.
„Die Bedeutung des Gebens von Almosen am frühen Morgen ist die Praxis der Meditation im Buddhismus, der Demut und der Loslösung. Es ist keine Show - es ist das tägliche Leben der Mönche “, sagte er. „Und deshalb müssen wir Respekt haben. Es ist keine Safari, die Mönche sind nicht die Büffel, die Mönche sind keine Affentruppe. “
Touristen sollten sich von der Almosenzeremonie fernhalten, sagt Francis Engelmann.
„Wenn Sie kein Buddhist sind, wenn Sie nicht an die Wahrheit des Buddhismus glauben oder wenn Sie nicht Teil dieser Religion sind, tun Sie es nicht! Schau es dir von weitem ruhig an; Respektiere es, wie du eine christliche Zeremonie in einer Kirche - oder in einem Tempel - in einem westlichen Land respektieren würdest “, sagte sie.
Mehr Außenstehende bedeuten mehr äußere Einflüsse, und einige Bewohner sind besorgt, dass die jungen Leute von Luang Prabang ihre Identität verlieren, sagt Tara Gudgadar.
"Die Leute machen sich Sorgen darüber, dass sich die sozialen Sitten ändern, wenn Touristen und Ausländer hereinkommen", sagte sie. „Ich würde irgendwie argumentieren, dass es nicht unbedingt die Ausländer sind, die das ändern, sondern allgemein die Globalisierung der Stadt. Der Tourismus bringt Geld ein und die Menschen sind offensichtlich viel mehr mit dem Rest der Welt verbunden als vor 10 Jahren. “
In ganz Laos stieg der Tourismus 36.5 gegenüber 2007 um erstaunliche 2006 Prozent, mit mehr als 1.3 Millionen Besuchern in den ersten 10 Monaten des Jahres, so die Pacific Asia Travel Association.
Und während die globale Wirtschaftskrise diese Zahlen kurzfristig reduzieren könnte, sagen Experten, dass die Zahl der Besucher von Luang Prabang im Laufe der Zeit weiter zunehmen wird.
Ob das für Luang Prabang letztendlich gut oder schlecht ist, bleibt offen. Die meisten Menschen hier sind sich jedoch einig, dass dringende Maßnahmen erforderlich sind, um die einzigartige Kultur zu schützen, die in erster Linie so viele Touristen anzieht.
