Großbritannien fördert Westjordanland als Touristenziel

Das Westjordanland ist bekannt für seine Instabilität, militärische Kontrollpunkte und die allgegenwärtige Kriegsgefahr mit Israel.

Aber das Vereinigte Königreich soll die Region als Reiseziel für Sonne, Strand und Wildtiere für britische Touristen fördern.

Für den Uneingeweihten ist es unwahrscheinlich, dass das Bild der palästinensischen Gebiete ein Bild von Flip-Flops, Sonnencreme und Gin-Tonic vor dem Abendessen ist, während eine Elefantenherde über den Horizont wandert.

Aber für eine kleine Gruppe führender britischer Tourismusexperten auf einer Erkundungsmission im Westjordanland unter der Leitung des britischen Handels- und Investitionsministeriums ist ein Staat, der offiziell nicht existiert, auch ein Staat voller geheimer Versprechen.

Das Westjordanland bietet überraschend viele malerische Orte wie die dramatischen, hügeligen Wüstenhügel des Wadi Qelt.

Unerschrockene Touristen, die sich hierher wagen, werden vielleicht keinen Elefanten entdecken, aber sie werden fast sicher einen Blick auf seinen nächsten biologischen Verwandten, den Hyrax, erhaschen.

Eine Familie dieser nagetierähnlichen Tiere, die im Aussehen dem bescheideneren Meerschweinchen ähneln, erregte die begeisterte Aufmerksamkeit der britischen Experten, die sie durch ein Teleskop genau untersuchten.

Aber wenn die Aussicht auf ein überdimensionales Meerschweinchen die Briten nicht dazu bringt, in die Westbank zu strömen, könnte sich der Hinterhof der Hyraxes als marktfähigeres Werkzeug erweisen.

Die sanften Hügel, auf denen Jesus angeblich vierzig Tage lang gewandert ist, erstrecken sich hinunter nach Jericho und bieten eine feindliche, aber spektakuläre Aussicht auf die Wüste, die von Oasen aus Palmen und Ziziphusbäumen durchzogen ist. Die Ruinen eines römischen Aquädukts lagen in der Nähe, während in der Ferne ein Kloster auf dem Berg der Versuchung zu sehen war.

Briten, die hierher kommen, könnten das Tal durchwandern und in Oasenquellen schwimmen, so Imad Atrash, Leiter der Palästinensischen Wildlife Society. Wadi Qelt ist auch ein wichtiger Rastplatz für Zugvögel.

Dieses Potenzial führte dazu, dass die britische Regierung mit Unterstützung des Premierministers versprach, das Westjordanland als Tourismusziel zu vermarkten.

Es gab jedoch auch Erinnerungen daran, dass die Westbank nach wie vor unter israelischer Militärbesatzung steht. Jüdische Siedlungen schmiegten sich auf zwei Hügel über dem Wadi und zerstörten das Bild der Isolation, während ein plötzlicher Schusswechsel die Anwesenheit einer nahegelegenen israelischen Militäranlage signalisierte.

„Das Produkt muss entwickelt werden, um erfolgreich zu sein“, sagte Paul Taylor von UK Trade & Investment, der Leiter einer Mission, an der ein Tourismusberater für die Zeit nach Konflikten und andere britische Experten für Tourismusentwicklung beteiligt waren. "Es gibt ein Imageproblem, das angegangen werden muss."

Herr Taylor bestand darauf, dass eine Reise ins Westjordanland kein Urlaub aus der Hölle sei, und wies darauf hin, dass sich die Sicherheitslage verbessert habe.

Tatsächlich warnt das Auswärtige Amt nicht mehr vor Reisen ins Westjordanland, warnt Touristen aber davor, dass „die Situation fragil bleibt und sich kurzfristig verschlechtern könnte“.

Andere Hindernisse bleiben bestehen, nicht zuletzt das Fehlen eines Nahost-Friedensabkommens.

Sorgen bereiteten den Experten aber auch der Mangel an geeigneter Urlaubsinfrastruktur und die Tatsache, dass ein Großteil des bestehenden Tourismussektors im Westjordanland von Israel kontrolliert wird.

Die Küste des Toten Meeres, eine offensichtliche Attraktion, liegt in einer israelischen Militärzone, die für Palästinenser geschlossen ist, und die dortigen Resorts fallen unter israelischer Gerichtsbarkeit.

Ebenso zieht Bethlehem, das wichtigste Tourismusziel des Westjordanlandes, nur hauptsächlich religiöse Tagesausflügler an, die in Jerusalem übernachten, was bedeutet, dass 85 Prozent der Tourismuseinnahmen verloren gehen.

Trotzdem schien die Mission davon überzeugt, dass der Tourismus im Westjordanland ein tragfähiges Projekt bleibt.

„Ich bin wirklich begeistert davon“, sagte Alison Cryer, Vorsitzende der Tourism Society, die über 1,000 britische Tourismusfachleute vertritt. "Ich sehe nur Potenzial."