Die UNESCO hat eine Reihe von Stätten, die mit der wechselvollen Geschichte der Christen im Japan des 16. bis 19. Jahrhunderts in Verbindung stehen, zum 18. Weltkulturerbe des Landes erklärt. Die „Stätte“ besteht aus 10 Dörfern im Nordwesten von Kyushu sowie den Ruinen der Hara-Burg - ursprünglich von den Portugiesen erbaut - und der Marienkathedrale der Unbefleckten Empfängnis in der Stadt Nagasaki.
Da die Ausübung des Christentums in Japan bis 1873 verboten war, verehrten Christen (bekannt als Kakure Kirishitan) - und Missionare verbreiteten das Evangelium - im Geheimen. Es sind die „geheimen“ Kirchen der Stätten in abgelegenen „christlichen“ Dörfern und isolierten Inseln an der Küste, die den Hauptbestandteil der Anerkennung durch die UNESCO ausmachen. Die Ruinen der Burg Hara sind ein weiteres Element, da sie von portugiesischen und niederländischen Missionaren genutzt wurden.
Eines der sichtbarsten Beispiele für die Bezeichnung der UNESCO ist die römisch-katholische Marienkathedrale von Nagasaki - auch als Kathedrale der Unbefleckten Empfängnis bekannt -, die 1914 nach Aufhebung des Christentumsverbots erbaut wurde. Die ursprüngliche Kathedrale wurde durch die Atombombe zerstört, die im August 1945 auf Nagasaki fiel, und eine Nachbildung des Originals wurde 1959 geweiht. Statuen und Artefakte, die bei dem Bombenangriff beschädigt wurden, einschließlich einer französischen Angelusglocke, sind jetzt auf dem Gelände ausgestellt (und bei die Kathedrale der Unbefleckten Empfängnis). Der nahe gelegene Friedenspark enthält Reste der ursprünglichen Mauern der Kathedrale. Die Oura-Kirche ist eine weitere katholische Kirche in Nagasaki. Es wurde gegen Ende der Edo-Zeit im Jahr 1864 von einem französischen Missionar für die wachsende Gemeinschaft ausländischer Kaufleute in der Stadt erbaut und gilt als älteste christliche Kirche Japans und als einer der größten nationalen Schätze des Landes.
Historisch gesehen war Nagasaki lange Zeit der erste Zugang für Ausländer nach Japan. In Nagasaki im Jahr 1859 forderten Diplomaten aus Ländern auf der ganzen Welt die Öffnung des Hafens, nachdem der US-amerikanische Commodore Perry die Kanonenbootdiplomatie eingesetzt hatte, um ein Ende der mehr als 200 Jahre alten japanischen Isolationspolitik zu fordern Handel. Danach erklärte Kaiser Meiji Nagasaki 1859 zum Freihafen. Und Nagasaki war Schauplatz von John Luther Longs Roman Madame Butterfly von 1898, der 1904 von Giacomo Puccini in eine Oper umgewandelt wurde und einer der Welt bleibt beliebteste Opern.
