Die USA verhängen Geldstrafen in Höhe von 6 Millionen US-Dollar gegen 7.25 Fluggesellschaften, weil sie Kundenrückerstattungen verweigert haben

Das US-Verkehrsministerium (DOT) kündigte historische Durchsetzungsmaßnahmen gegen sechs Fluggesellschaften an, die zusammen mehr als eine halbe Milliarde Dollar an Personen zahlten, denen aufgrund eines annullierten oder erheblich geänderten Fluges eine Rückerstattung geschuldet wurde. Diese Bußgelder sind Teil der laufenden Arbeit von DOT, um sicherzustellen, dass die Amerikaner die ihnen von den Fluggesellschaften geschuldeten Rückerstattungen erhalten.

Seit Beginn der COVID-19-Pandemie US DOT hat eine Flut von Beschwerden von Flugreisenden über das Versäumnis von Fluggesellschaften erhalten, rechtzeitige Rückerstattungen zu leisten, nachdem ihre Flüge storniert oder erheblich geändert wurden. 

„Wenn ein Flug storniert wird, sollten Passagiere, die eine Rückerstattung beantragen, umgehend zurückgezahlt werden. Wenn dies nicht geschieht, werden wir handeln, um die Fluggesellschaften im Namen der amerikanischen Reisenden zur Rechenschaft zu ziehen und den Passagieren ihr Geld zurückzubekommen.“ sagte US-Verkehrsminister Pete Buttigieg. „Eine Flugannullierung ist frustrierend genug, und Sie sollten nicht auch feilschen oder monatelang warten müssen, um Ihre Rückerstattung zu erhalten.“ 

Zusätzlich zu den mehr als 600 Millionen US-Dollar an Rückerstattungen, die Fluggesellschaften zurückgezahlt haben, gab das Ministerium heute bekannt, dass es mehr als 7.25 Millionen US-Dollar an zivilrechtlichen Strafen gegen sechs Fluggesellschaften wegen extremer Verzögerungen bei der Bereitstellung von Rückerstattungen veranschlagt. Mit den heutigen Bußgeldern hat das Verbraucherschutzamt für Luftfahrt im Jahr 8.1 Zivilstrafen in Höhe von 2022 Millionen US-Dollar verhängt, die größte Summe, die jemals von diesem Amt in einem einzigen Jahr verhängt wurde. Ein Großteil der verhängten Bußgelder wird in Form von Zahlungen an das Finanzministerium eingezogen, der Rest wird auf der Grundlage von Zahlungen an Passagiere über die gesetzlichen Anforderungen hinaus gutgeschrieben. Die Bemühungen des Ministeriums haben dazu beigetragen, dass Hunderttausende von Passagieren mehr als eine halbe Milliarde Dollar an erforderlichen Rückerstattungen erhalten haben. Das Ministerium erwartet, in diesem Kalenderjahr zusätzliche Anordnungen zur Bewertung zivilrechtlicher Sanktionen für Verbraucherschutzverletzungen zu erlassen. 

Die verhängten Bußgelder und erforderlichen Rückerstattungen sind: 

• Grenze – 222 Millionen US-Dollar an erforderlichen Rückerstattungen und eine Strafe in Höhe von 2.2 Millionen US-Dollar 

• Air India – 121.5 Millionen US-Dollar an erforderlichen Rückerstattungen und eine Strafe in Höhe von 1.4 Millionen US-Dollar 

• TAP Portugal – 126.5 Millionen US-Dollar an erforderlichen Rückerstattungen und eine Strafe in Höhe von 1.1 Millionen US-Dollar 

• Aeromexico – 13.6 Millionen US-Dollar an erforderlichen Rückerstattungen und eine Strafe von 900,000 US-Dollar 

• El Al – 61.9 Millionen US-Dollar an erforderlichen Rückerstattungen und eine Strafe von 900,000 US-Dollar 

• Avianca – 76.8 Millionen US-Dollar an erforderlichen Rückerstattungen und eine Strafe von 750,000 US-Dollar 

Nach US-Recht sind Fluggesellschaften und Ticketagenten gesetzlich verpflichtet, Verbrauchern eine Erstattung zu leisten, wenn die Fluggesellschaft einen Flug in die, aus den und innerhalb der Vereinigten Staaten storniert oder erheblich ändert und der Passagier die angebotene Alternative nicht annehmen möchte. Es ist rechtswidrig, wenn eine Fluggesellschaft Rückerstattungen verweigert und diesen Verbrauchern stattdessen Gutscheine zur Verfügung stellt.  

Die heute angekündigten Bußgelder sind einer der vielen Schritte, die das Ministerium zum Schutz der Verbraucher unternimmt. Nachfolgend sind zusätzliche Maßnahmen aufgeführt, die DOT ergriffen hat: 

• During the summer, the Department rolled out a new airline customer service dashboard to help consumers determine what they are owed when a flight is cancelled or delayed because of an airline issue. Previously, none of the 10 largest U.S. airlines guaranteed meals or hotels when a delay or cancellation was within the airlines’ control, and only one offered free rebooking. However, after Secretary Buttigieg called on airlines to improve their service and created this dashboard, nine airlines now guarantee meals and hotels when an airline issue causes a cancellation or delay and all 10 guarantee free rebooking. The Department will continue to work to increase transparency so Americans know exactly what the airlines are providing when they have a cancellation or delay. 

• The Department’s proposed rule on Airline Ticket Refunds, if adopted, would: 1) require airlines to proactively inform passengers that they have a right to receive a refund when a flight is canceled or significantly changed, and 2) define a significant change and cancellation that would entitle a consumer to a refund. The rule would also 3) require airlines to provide non-expiring vouchers or travel credits when people can’t travel because they have COVID-19 or other communicable diseases; and 4) require airlines that receive significant government assistance in the future related to a pandemic to issue refunds instead of non-expiring travel credits or vouchers when passengers are unable or advised not to travel because of a serious communicable disease. The Department invites the public to submit comment on this rulemaking by December 16, 2022. The Department’s Aviation Consumer Protection Advisory Committee will publicly deliberate on the Department’s proposed rule on Airline Ticket Refunds and decide on recommendations to make to the Department at a virtual meeting on December 9, 2022. 

• The Department has proposed a rule that would significantly strengthen protections for consumers by ensuring that they have access to certain fee information before they purchase their airline tickets. Under the proposed rule, airlines and travel search websites would have to disclose upfront – the first time an airfare is displayed – any fees charged to sit with your child, for changing or cancelling your flight, and for checked or carry-on baggage. The proposal seeks to provide customers the information they need to choose the best deal. Otherwise, surprise fees can add up quickly and overcome what may look at first to be a cheap fare. DOT encourages members of the public and interested parties to submit comments by December 19, 2022.