Besucher drängten darauf, Florida Keys vor Fay zu verlassen

KEY WEST, Florida - Beamte von Florida Keys schlossen Schulen, eröffneten Schutzräume und forderten die Besucher auf, zu gehen, als Tropical Storm Fay am Sonntag zu einem Hurrikan zu werden drohte, aber Einwohner und Touristen schienen es nicht eilig zu haben, zu evakuieren.

Der Verkehr blieb am Sonntagnachmittag schwach und verließ Key West und die Lower Keys, als sich der Himmel mit Gewitterwolken verdunkelte und der National Weather Service Uhren und Warnungen herausgab.

"Wir haben in Omaha Schlimmeres gesehen", sagte Diego Sainz, der mit seiner Frau und seinen Freunden aus Nebraska zu Besuch war. Sie hatten vorgehabt, den Sonntag zu verlassen, konnten aber keinen Flug bekommen.

Die Behörden sagten, dass der Verkehr in den Upper Keys, wo die 110 Meilen lange, meist zweispurige Autobahn, die durch die Inselkette führt, auf das Festland trifft, stark wird. Die Florida Highway Patrol entsandte zusätzliche Soldaten, um zu helfen, und die Mautgebühren wurden an Teilen des nach Norden gerichteten Turnpike ausgesetzt.

Fay könnte am späten Montag oder am frühen Dienstag beginnen, Teile der Keys und Südfloridas als starken tropischen Sturm oder minimalen Hurrikan zu bewerfen. Abgesehen von Windschäden befinden sich die meisten Inseln auf Meereshöhe und könnten durch Fays Sturmflut nur begrenzt überflutet werden.

Beamte in den Keys und anderswo planten, Schutzräume zu eröffnen, und ermutigten oder befahlen Menschen, die in tiefer gelegenen Gebieten und auf Booten leben, zu evakuieren. Die Schulen in den Keys sind montags und dienstags geschlossen.

Die Schlüsselbeamten hatten am Sonntag zuvor einen obligatorischen Evakuierungsbefehl für Besucher erlassen und diejenigen, die noch nicht angekommen waren, gebeten, ihre Reisen zu verschieben. Beamte sagten, Hotels und Unternehmen würden nicht gezwungen sein, Besucher zu entfernen, aber sie sollten den gesunden Menschenverstand verwenden.

Fay, der sechste Sturm der Atlantik-Saison 2008, nahm am Sonntagnachmittag auf dem Weg nach Kuba etwas Fahrt auf und könnte ein Hurrikan sein, wenn er das Zentrum der Insel erreicht, sagten Prognostiker. Fay hat bereits mindestens fünf Menschen getötet, nachdem er Haiti und die Dominikanische Republik mit heftigen Regenfällen und Überschwemmungen am Wochenende geschlagen hatte.

Am Sonntag um 5 Uhr EDT befand sich Fays Zentrum etwa 270 Meilen südsüdöstlich von Key West und bewegte sich von West nach Nordwesten in der Nähe von 15 km / h. Der Sturm hatte maximal anhaltende Winde in der Nähe von 50 km / h mit einigen Böen.

Prognostiker am Sonntagnachmittag haben ihre Spur etwas weiter nach Westen verschoben, aber die Keys könnten immer noch betroffen sein. Fay sollte immer noch die Westküste Floridas hinaufziehen, könnte aber länger über offenem Wasser bleiben, sagte Corey Walton, ein Meteorologe zur Unterstützung von Hurrikanen. Fay wird wahrscheinlich nicht so viel von der Florida-Halbinsel durchqueren, wie ursprünglich angenommen, aber der Staat wird von seinen Winden betroffen sein.

Einige Unternehmen in Key West begannen am Sonntag mit der Errichtung von Hurrikan-Rollläden, aber Touristen und Anwohner schlenderten immer noch träge durch die Stadt, wo das Wetter zwischen sonnigen und gelegentlichen Regengüssen mit leichten Windböen wechselte. Am Sonntagabend sah es immer noch wie ein normaler Sommertag in den Keys aus.

Sainz und sein Freund Ron Norgard, ebenfalls aus Omaha, saßen vor dem La Concha Hotel in Key West auf Schaukelstühlen, rauchten Zigaretten und warteten darauf, dass ihre Frauen vom Einkaufen zurückkehrten.

Keiner von beiden schien zu besorgt zu sein.

"Ja, wir hatten gerade einen Tornado mit 105 Meilen pro Stunde Wind nach Hause", sagte Norgard.

Sainz scherzte, er würde den Gouverneur von Florida, Charlie Crist, für das zusätzliche Geld belasten, das seine Frau in den Läden ausgab, weil sie nicht gehen konnten.

"Jemand muss bezahlen", witzelte er.

Crist erklärte am Samstag den Ausnahmezustand, als in Tallahassee eine Notfalleinsatzzentrale eröffnet wurde. Er forderte die Floridianer auf, "ruhig zu bleiben, wachsam zu bleiben" und sagte, 9,000 Truppen der Florida National Guard seien verfügbar, aber nur 500 seien am Sonntag im aktiven Dienst.

Maria Perez, 50, aus Key West, betete am Sonntag in einem als The Grotto bekannten Stadtheiligtum, in dem eine Radierung auf einem Stein lautet: „Solange die Grotte steht, wird Key West nie wieder die volle Last eines Hurrikans erleben.“ Es wurde 1922 von Nonnen vor einer römisch-katholischen Kirche drei Jahre nach einem katastrophalen Sturm erbaut. Bisher hat die 86-jährige Anrufung funktioniert.

"Ich bete, den Sturm nicht zu haben", sagte Perez. "Ich habe keine Angst."

Für die meisten Keys und entlang der Westküste Floridas bis nach Tarpon Springs war eine Hurrikanwache in Kraft. Eine tropische Sturmwache war auch für die Südostküste Floridas vom Ocean Reef nach Norden bis zum Jupiter Inlet in Kraft.

Prognostiker sagten, dass Niederschlagsmengen von 4 bis 6 Zoll mit maximalen Mengen von 10 Zoll für die Florida Keys und Südflorida möglich waren.

In der Gegend von Tampa Bay kauften die Bewohner Sperrholz, Wasser, zusätzliche Batterien, Generatoren und Kerzen. Tony Quillen, Home Depot Manager, sagte, sein Pinellas Park-Geschäft sei zwei Stunden nach seiner Eröffnung um 9 Uhr morgens ausverkauft, aber er rechne mit einer weiteren Versorgung am Nachmittag.

"Die Leute spielen in ihrem Kopf, wenn man bedenkt, was das letzte Mal passiert ist", sagte Quillen und bezog sich auf Hurrikane wie Charley im Jahr 2004, einen Sturm der Kategorie 4.

Key West war zuletzt 2005 von einem Hurrikan schwer betroffen, als Wilma der Kategorie 3 vorbeiraste. Die Stadt entkam weit verbreiteten Windschäden, aber eine Sturmflut überschwemmte Hunderte von Häusern und einige Geschäfte. Der tödlichste Sturm auf der Insel war ein Hurrikan der Kategorie 4 im Jahr 1919, bei dem bis zu 900 Menschen ums Leben kamen, viele davon vor der Küste auf sinkenden Schiffen.

Der Hurrikan der Kategorie 5 am Tag der Arbeit von 1935 ging über die mittleren Schlüssel und tötete mehr als 400 Menschen, mehr als die Hälfte davon Veteranen des Ersten Weltkriegs, die in Rehabilitationslagern lebten.