Der Kellner trägt ein silbernes Tablett, auf dem Champagner in Kristallflöten funkelt. Er trägt einen schwarzen Frack aus feinem Kammgarn, während er einer eleganten Dame in einem roten Satin-Ballkleid prunkt.
Die formelle Nacht auf der Europa, dem am höchsten bewerteten Kreuzfahrtschiff der Welt, beginnt mit Cocktails in einem zweistöckigen Atrium, in dem ein klassischer Pianist auf einem Steinway auftritt. Danach setzen sich die Passagiere zu einem Fünf-Gänge-Gourmet-Dinner zusammen. Meine Speisekarte ist auf Englisch gedruckt, aber fast alle Passagiere um mich herum lesen ihre Auswahl in der Amtssprache an Bord des Schiffes: Deutsch.
Hapag-Lloyd, der deutsche Reeder, betreibt in seiner Freizeitkreuzfahrt-Sparte vier Schiffe und die Europa ist der Star in seiner Krone. Als einziges Kreuzfahrtschiff der Welt, das von der Bibel der Kreuzfahrtbranche, dem „Berlitz Guide to Cruising and Cruise Ships“, mit fünf Sternen plus bewertet wurde, nimmt es eine Klasse für sich ein. Diese Position hat sie seit acht Jahren inne.
Die meisten Amerikaner, selbst erfahrene Kreuzer, kennen die Europa nicht, weil Hapag-Lloyd seine Schiffe diesseits des Atlantiks nicht vermarktet hat. Das ändert sich allmählich, da die Kreuzfahrtgesellschaft zweisprachige Kreuzfahrten anbietet. Auf diesen Kreuzfahrten erhalten englischsprachige Passagiere, egal ob Amerikaner, Briten oder Australier, Menüs, Tagesprogramme, Reiseunterlagen, Videopräsentationen und eine begrenzte Anzahl von Landausflügen in englischer Sprache. Die gesamte Crew spricht Englisch, einschließlich eines Wartungstechnikers, der meinen Mann fragte, ob er Obama oder McCain wählen würde.
Neun Kreuzfahrten wurden 2009 als zweisprachig ausgewiesen. Wenn 15 oder mehr englischsprachige Passagiere eine Kreuzfahrt buchen, wird diese automatisch zweisprachig mit Ansagen und Landausflügen auf Englisch. Auf anderen Kreuzfahrten können Passagiere im Voraus englische Menüs und andere gedruckte Informationen anfordern, und der Concierge an Bord arrangiert individuelle Landausflüge in englischer Sprache.
Das Europa zieht erfahrene, anspruchsvolle Reisende an, die wohlhabend genug sind, um sich dieses Serviceniveau leisten zu können. Das Durchschnittsalter der Passagiere liegt bei rund 65, schätzt Hapag-Lloyd Cruises-Geschäftsführer Sebastian Ahrens, sinkt aber in den Schulferien, wenn bis zu 42 Kinder an Bord untergebracht werden können.
Trotz der Kosten ist das Europa fast immer ausgebucht. Der Markt für Luxuskreuzfahrten leidet im Gegensatz zu anderen Segmenten der Reisebranche nicht unter den Auswirkungen eines Konjunkturabschwungs, sagt Ahrens. Diejenigen, die Geld haben, geben es weiter aus.
Was macht das Europa den Preis wert und verdient den Fünf-Sterne-Plus-Status? Kurzum: Platz und Service.
Die Europa hat das höchste Passagierraumverhältnis in der Kreuzfahrtbranche, mit großen öffentlichen Bereichen, die nie überfüllt wirken. Private Räume sind auch geräumig. Jedes Gästezimmer ist eine Suite, die kleinste misst 290 Quadratmeter und 80 Prozent haben einen Balkon. Mir fiel die Kinnlade herunter, als ich den begehbaren Kleiderschrank erblickte, was ich selbst auf anderen Luxusschiffen noch nicht gesehen habe. Der Stauraum ist normalerweise knapp, aber in dieser Suite hatte ich Schubladen und Kleiderbügel übrig. Die Badezimmer auf den meisten Schiffen sind ebenfalls winzig, aber die auf der Europa haben eine Badewanne und eine separate verglaste Dusche, die geräumig genug für einen NFL-Lineman ist. Der Sitzbereich der Suite enthält einen Stuhl, ein Schlafsofa, eine Minibar mit kostenlosem Bier, Saft und alkoholfreien Getränken. An einem Schreibtisch befindet sich eine Tastatur für den Zugriff auf ein kostenloses E-Mail-Konto über den TV-Bildschirm, auf dem die Passagiere auch On-Demand-Filme, Bordprogramme und Fernsehsender in deutscher und englischer Sprache sehen können.
Das 1999 vom Stapel gelaufene Schiff ist klein im Vergleich zu den heute gebauten Mega-Schiffen für 6,000 Passagiere. Eine 280-köpfige Crew bietet nur 400 Passagieren Platz, dem höchsten Personal-Passagier-Verhältnis aller Kreuzfahrtschiffe. Dies ermöglicht erstklassigen Service.
„Kleinere Schiffe sind besonders gut für erfahrene Reisende“, sagt Kreuzfahrtexperte Douglas Ward, Autor des Berlitz-Guides. „Große Kreuzfahrtschiffe haben nicht die Finesse der kleineren Schiffe.“
Crew-Mitglieder verfügen über eine jahrelange Ausbildung in der Hotellerie in Europa und betrachten eine Position bei der Europa als Karriereschritt. „Der wichtigste Teil der Kreuzfahrt ist die Crew“, sagt Ward. Die Besatzungsmitglieder von Europa „haben eine sehr gute Passagiererkennung“. Auf einer zweiwöchigen Reise erinnern sie sich oft an Namen, Gesichter und besondere Bedürfnisse und Wünsche der Passagiere.
Neben dem großartigen Service, sagt Ward, verdient das Europa seine Sterne in seiner Liebe zum Detail. Fischgerichte werden mit einem Fischmesser serviert. Kaffee enthält neben Zuckerersatz drei Arten von Zucker. Ein Deckchen auf einem Bierglas mit Stiel fängt Kondenswasser auf. China und Besteck stehen an erster Stelle. Im Restaurant Oriental, einem von vier Restaurants an Bord, sind die Porzellanteller mit einem seltenen fliegenden Fischmuster nach dem Design der 1920er Jahre verziert. Jede Platte würde, wenn man sie im Einzelhandel kaufen könnte, 350 bis 400 Euro kosten.
Die Menüpunkte decken eine breite Palette von Küchen ab. Das Schiff bietet 8,000 Lebensmittel an, verglichen mit etwa 3,000 auf den meisten Kreuzfahrten, und trägt 17,000 Flaschen Wein mit Jahrgängen aus allen führenden Weinanbaugebieten der Welt.
Trotzdem ist die Europa nicht perfekt. Mehr als einmal auf unserer Kreuzfahrt verwirrten und frustrierten Passagiere Fehler in der Zeit der Aktivitäten, die auf dem gedruckten Tagesprogramm aufgeführt sind. Alle Fischmesser der Welt können das Verpassen eines Ausflugs aufgrund eines Missverständnisses nicht wettmachen.
Und obwohl unsere für 2008 geplante zweisprachige Kreuzfahrt war, wurden nicht alle Ankündigungen an Bord auf Englisch wiederholt. Dies war besonders enttäuschend, da das Thema unserer Kreuzfahrt das jährliche Ocean Sun Festival war, bei dem klassische Musikkünstler auftraten. Da Musik eine universelle Sprache ist, machte es keinen Unterschied, dass der vorgestellte Sopran und Tenor Arien auf Italienisch oder Deutsch sangen, aber wir waren entmutigt, als die Einführungen zu jedem Stück nur auf Deutsch gegeben wurden. Da wir jedoch die einzigen Amerikaner unter einer Handvoll Nichtdeutschsprechender an Bord waren, konnten wir die Zurückhaltung so vieler Unannehmlichkeiten für so wenig verstehen.
Auf den meisten Reisen präsentiert die Europa mindestens ein halbes Dutzend Musiker und Sänger in Programmen, die etwa 60 Prozent klassische Musik enthalten. Beim Ocean Sun Festival, das auch 2009 vom 12. bis 22. August wieder angeboten wird, treten acht international renommierte Künstler in einem Unterhaltungsprogramm auf, das zu 80 bis 90 Prozent aus klassischer Musik besteht. Das Festival gewinnt unter Fans klassischer Musik einen ähnlichen Ruf wie das renommierte Festival del Sole in Napa und das Tuscan Sun Festival in Italien.
Neben den Nachmittags- und Abendvorstellungen an Bord während des Festivals finden im Hafen kostenlose Privatkonzerte statt. In Cadiz, Spanien, reisten wir zum Castillo San Marcos aus dem 13. Jahrhundert, wo Christoph Kolumbus lebte, während er seine Reise nach Amerika plante. Nach Cocktails und Canapés im Innenhof sang für uns im Kreuzgang der renommierte deutsch-kanadische Mozart-Tenor Michael Schade. Auf Mallorca konzertierte Schade mit der Sopranistin Andrea Rost mit dem Orquestra Clasica de Balears am Teatro Principal. An Bord gab es nach dem Abendessen leichtere Musik in der Clipper Bar, bei der eine Chanteuse im Stil von Edith Piaf sang.
Die Europa beschränkt sich nicht auf Reisen in Europa. Die zweisprachigen Kreuzfahrten im nächsten Jahr werden neben dem Baltikum, Italien und Griechenland auch den Südpazifik, Australien, China, Japan, Thailand, Vietnam, Indien, Libyen und die Arabischen Emirate anlaufen.
Wenn sie keine Häfen erkunden, genießen die Passagiere die vielen Annehmlichkeiten des Schiffes, darunter ein Spa, einen Salzwasserpool mit versenkbarem Dach, einen 21-Gänge-Golfsimulator mit PGA-Profi für den Unterricht und ein Fitness-Loft mit Meerblick. Oberhalb des Lofts, an der Spitze des Schiffes, befindet sich ein Bereich, den man auf amerikanischen Schiffen nicht findet: Ein Deck für diejenigen, die sich nackt sonnen – europäischer Stil.
• Informationen zu diesem Artikel wurden auf einer von Hapag-Lloyd Cruises gesponserten Recherchereise zusammengetragen.
Wenn Sie gehen
Informationen: Hapag-Lloyd Cruises, (877) 445-7447, www.hl-cruises.com
Reiserouten und Kosten: Zweisprachige Kreuzfahrten im Jahr 2009 reichen in Preis und Dauer von einer 10-tägigen Reise von Barcelona zu den Kanarischen Inseln ab ca. 6,000 USD pro Person bis zu einer 18-tägigen Reise von Tahiti nach Australien ab ca. 9,900 USD pro Person. Trinkgelder nicht erwartet. Bei Frühbucher wird ein Rabatt von 5 Prozent gewährt.
Kleiderordnung: Formeller als auf den meisten amerikanischen Schiffen, Männer tragen an den meisten Abenden einen Anzug oder Sakko und an formellen Abenden einen Smoking oder einen Smoking.
Essen: Offene Sitzgelegenheiten in einer Sitzung beim Abendessen. Reservierungen im formellen Speisesaal und notwendig (und sehr begehrt) in zwei Spezialitätenrestaurants. Obwohl es sich um ein deutsches Schiff handelt, umfasst die Küche Gerichte aus der ganzen Welt.
