LUXOR, Ägypten – Ägyptens antike Tempelstadt Luxor steht vor einem schweren Schlag für ihre Tourismusbranche, die bereits von den Unruhen nach dem Aufstand des Landes heimgesucht wurde, nachdem ein schrecklicher Absturz eines Heißluftballons 19 Touristen getötet hatte.
„Der Unfall wird verheerende Auswirkungen auf den Tourismus haben“, sagte Yasser al-Zambali, dem die Dream Balloon Company in Luxor gehört, eine von wenigen Ballonfirmen, die Sonnenaufgangsflüge über der Stadt organisiert.
„Wie kann ich jetzt andere Touristen davon überzeugen, jetzt einen einzigen Dollar für eine Ballonfahrt zu bezahlen?“
Der Heißluftballon explodierte und stürzte am Dienstag während eines Morgenfluges auf die Erde, wobei 19 Touristen aus Hongkong, Japan, Frankreich, Großbritannien und Ungarn starben.
Einwohner und Fachleute der Reisebranche befürchten, dass der Unfall mehr Touristen fernhalten wird, da Ägypten darum kämpft, die Branche wiederzubeleben, die für einen Großteil seiner Deviseneinnahmen verantwortlich ist.
Häufige Unruhen im ganzen Land haben seit 2011 zu einer schmerzhaften Wirtschaftskrise beigetragen, als ein Volksaufstand den langjährigen Präsidenten Hosni Mubarak verdrängte und die Devisenreserven seitdem um mehr als 20 Milliarden Dollar einbrachen.
„Wir haben Hochsaison, aber es gibt nur ein paar Dutzend Touristen“, sagte Zambali.
Raymond Khalaf, Reservierungsmanager in einem Fünf-Sterne-Hotel am Ufer des Nils, sagte, die Auslastung liege bei 35 Prozent.
„Normalerweise sind es zu dieser Jahreszeit 90 Prozent“, sagte er.
Im Luxushotel Winter Palace, in dem die Krimiautorin Agatha Christie beim Schreiben ihres Thrillers „Tod auf dem Nil“ übernachtet haben soll, lag die Auslastung bei nur 40 Prozent.
„Die Situation ist wegen der Revolution nicht schlecht; Es ist schlimm wegen der Gewalt, die darauf folgte“, sagte Mohammed Ali, der stellvertretende Hoteldirektor.
Es ist nicht das erste Mal, dass sich der Tourismus in Luxor gegen eine Katastrophe wehren muss.
Die Industrie brauchte Jahre, um sich von einem Massaker im Jahr 1997 zu erholen, bei dem islamistische Bewaffnete das Feuer auf Touristen eröffneten, als sie einen alten Tempelkomplex besichtigten und 58 Ausländer sowie ihre vier ägyptischen Wachen töteten.
Der blutige Angriff war der Höhepunkt einer Reihe von Bombenanschlägen und Angriffen, die in den 1980er und 1990er Jahren nach der Ermordung von Präsident Anwar Sadat stattfanden.
Ägypten wird seit dem Sturz Mubaraks von neuen politischen Unruhen heimgesucht, und Unruhe und Unsicherheit nehmen seit November zu, als der islamistische Präsident Mohamed Mursi ein inzwischen aufgehobenes Dekret erließ, mit dem seine Befugnisse erweitert wurden.
Während das Dekret in Kraft war, wurde ein umstrittener, von Islamisten entworfener Verfassungsentwurf durchgepeitscht, der Ägypten weiter zwischen Mursis hauptsächlich islamistischen Anhängern und einer weit verbreiteten Opposition spaltete und Gewalt auf den Straßen auslöste.
Einwohner sagen, dass der Ballonunfall das jüngste in einer Reihe von Problemen ist, die einen Schatten auf Luxor werfen, ein riesiges Freilichtmuseum einer Stadt, zu der das Tal der Könige und die Tempelanlagen von Luxor und Karnak gehören.
Ein Anstieg der Gewalt im Januar hat die Branche noch mehr beunruhigt.
„Die Gewalt am zweiten Jahrestag der Revolution hat in diesem Hotel zu rund tausend Stornierungen geführt“, sagte Ali im Hotel Winter Palace.
Reiseleiter Ahmed Sayyed sagte, er habe einen Tag vor der Revolution mit zwei Gruppen gearbeitet.
„Jetzt habe ich alle drei Tage eine Gruppe. Mein Einkommen ist um 75 Prozent gesunken“, sagte er.
Die Einwohner sagen, die Stadt brauche dringend eine Entwicklung, und es werde eine neue Infrastruktur benötigt, um Touristen anzuziehen.
Einer der wenigen Menschen, die am Dienstag die antiken Stätten durchstreiften, ein dänischer Tourist, der seinen Namen als Martin angab, sagte: „Die Situation ist schlimmer, als ich es mir vorgestellt hatte, insbesondere angesichts des Mangels an Organisation und des Chaos.“
Vor den Luxushotels an der von Palmen gesäumten Corniche am Nil standen Dutzende von Pferdekutschen und warteten untätig auf Kunden.
2010 lag die Auslastung bei 100 Prozent und einige Hotels konnten die Buchungen nicht bewältigen, sagte ein Beamter der Tourismusbehörde.
„Aber jetzt haben wir Hochsaison und die Stadt ist fast menschenleer“, sagte der Beamte.
„Ich möchte nur ein paar gute Nachrichten hören, die den Tourismus wiederbeleben werden“, sagte Ladenbesitzer Osama Hamdy.
