„Der neue Bericht soll mehr Aufmerksamkeit auf Waldelefanten lenken. Sie sind weniger sichtbar und leicht zu überwachen als Savannenelefanten und werden von Regierungen und Spendern häufig übersehen“, sagte Kathleen Gobush, die leitende Gutachterin der afrikanischen Elefanten. „Ihre Bedürfnisse werden von denen ihrer größeren Verwandten als gefährdete und vom Aussterben bedrohte Arten in den Schatten gestellt“, bemerkte Kathleen.

Gobush und ihre Kollegen nutzten Daten aus den 1960er Jahren für Savannenelefanten und aus den 1970er Jahren für Waldelefanten und erstellten ein statistisches Modell, um den Populationsrückgang im Laufe der Zeit abzuschätzen.

Elefanten gehören zu den von Wildtierhändlern am meisten gesuchten Tierarten. Um das Risikoniveau zu ermitteln, sind Experten der IUCN übereingekommen, dass afrikanische Elefanten tatsächlich in zwei Arten eingeteilt werden. Der Savannenelefant ist größer, hat gebogene Stoßzähne und durchstreift die offenen Ebenen Afrikas südlich der Sahara, während der Waldelefant kleiner und dunkler ist, gerade Stoßzähne hat und in den äquatorialen Wäldern Zentral- und Westafrikas lebt.

Der Direktor für afrikanische Arten beim World Wildlife Fund (WWF), Bas Huijbregts, sagte, die potenziell positiven Auswirkungen auf den Naturschutz, die sich aus der Aufteilung von Wald- und Savannelefanten in verschiedene Arten ergeben, können nicht hoch genug eingeschätzt werden. „Die Herausforderungen für beide Arten sind sehr unterschiedlich, ebenso wie die Wege zu ihrer Genesung“, sagte er.

Nach Angaben der IUCN ist die Population der Waldelefanten in den letzten 86 Jahren um 31 Prozent zurückgegangen, während die der Savannenelefanten in den letzten 60 Jahren um 50 Prozent zurückgegangen ist. Die aktuelle Population beider Arten wird auf etwa 415,000 geschätzt sind seit 2008 stark zurückgegangen, da die Wilderei deutlich zugenommen hat und 2011 ihren Höhepunkt erreichte.

Das hartnäckige Nachfrage nach Elefantenelfenbein Aufgrund seiner Schönheit und künstlerischen Nutzung hat sich die Elefantenpopulation auf dem gesamten afrikanischen Kontinent drastisch reduziert und der Verlust einer Schlüsselart beschleunigt, die eine entscheidende Rolle bei der Erhaltung der Artenvielfalt natürlicher Ökosysteme spielt.

Der multilaterale Vertrag zum Schutz gefährdeter Pflanzen und Tiere (CITES) verbot 1989 den internationalen Handel mit Elfenbein, aber nicht alle Länder sind dem Übereinkommen beigetreten, und in den letzten drei Jahrzehnten gab es Höhen und Tiefen bei den Elfenbeinverkäufen.

Viele asiatische und südostasiatische Länder tragen immer noch zum illegalen Elfenbeinhandel bei. Vor der weltweiten COVID-19-Pandemie wurden jedes Jahr noch schätzungsweise 20,000 afrikanische Elefanten wegen ihres Elfenbeins getötet, und die Handelsrouten für afrikanisches Elefanten-Elfenbein verlaufen immer noch größtenteils zu Händlern in Asien, aber in den letzten Jahren hat China sein Elfenbein ausgeweitet Bemühungen, den Elfenbeinhandel zu stoppen.

„Der Wiederaufbau der Elefantenpopulationen erfordert den Schutz ihres Lebensraums sowie die weitere Bekämpfung von Wilderei und Elfenbeinhandel“, sagte Scott Schlossberg, Datenanalyst bei Elephants without Borders, einer in Botswana ansässigen Nichtregierungsorganisation (NGO) zum Schutz von Wildtieren.

„Wir unterstützen zum jetzigen Zeitpunkt die Entscheidung der IUCN, den Afrikanischen Waldelefanten auf die Stufe „vom Aussterben bedroht“ und den Savannenelefanten auf die Stufe „stark gefährdet“ zu setzen, und glauben, dass er anhand der Kriterien verfolgt wird, die mit ihrem Roten-Listen-Verfahren übereinstimmen“, sagte Dr. Philip Muruthi, der Vizepräsident der Africa Wildlife Foundation (AWF), zuständig für Artenschutz und Wissenschaft.

In der Bewertung der IUCN wurde außerdem festgestellt, dass es in Gabun und Kongo-Brazzaville erfolgreiche Schutzprogramme für die Waldelefanten und im Grenzschutzgebiet Okavango-Zambezi für die Savannenarten gab.

Bruno Oberle, der Generaldirektor der IUCN, sagte in einer Pressemitteilung, dass dies beweise, dass der Rückgang der Elefanten umgekehrt werden könne. „Wir müssen zusammenarbeiten, um sicherzustellen, dass ihrem Beispiel gefolgt werden kann“, sagte er.

Die IUCN stützt sich auf eine Vielzahl von Faktoren, um den Erhaltungszustand eines Tieres zu bestimmen, beispielsweise wie stark seine Anzahl und sein Verbreitungsgebiet zurückgegangen sind.

Wildtiere sind die wichtigste Touristenattraktion und Einnahmequelle für Touristen in Afrika. Elefantenpopulationen bieten einzigartige Fotosafaris, die Millionen von Touristen, vor allem aus Europa und Amerika, in die Wildschutzgebiete Afrikas locken.

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The forest elephants' population has plummeted by 86 percent in the last 31 years while that of the savanna elephants has dropped by 60 percent in the last 50 years, according to the IUCN, which noted that both species whose current population is estimated at about 415,000 have suffered sharp declines since 2008 due to a significant increase in poaching that peaked in 2011.
The persistent demand for elephant ivory because of its beauty and artistic uses has dramatically reduced the elephant population across the African continent, speeding the loss of a keystone species that plays a critical role in maintaining the biodiversity of natural ecosystems.
Prior to the global COVID-19 pandemic, an estimated 20,000 African elephants were still being killed each year for their ivory, and the trade routes for African elephant ivory are still largely flowing to dealers in Asia, but in recent years, China has increased its efforts to stop the ivory trade.