Friedhofstourismus: krankhaft und dunkel oder krankhaft und faszinierend?

Er hat sich seinen Weg durch mehr als dreißig Zentimeter Schnee und Eis gebahnt, um zu Ernest Hemingway zu gelangen. Er ist direkt zu Al Capone und Karl Marx gelaufen. Er hat seine Mutter mitgeschleppt, um den berüchtigten Kannibalen Alferd Packer zu besuchen und ist gerade von Farrah Fawcett zurückgekommen.

Er ist Jim Tipton, Gründer von Find a Grave, einer kostenlosen Online-Datenbank mit Begräbnisstätten für berühmte Persönlichkeiten aus aller Welt.

„Es klingt morbide und düster. Aber wenn Sie tatsächlich das Grab von jemandem besuchen, ist es wie bei einem Verwandten; Da ist eine Nähe“, sagte Tipton, 37, aus Salt Lake City, Utah. „Und ich mochte schon immer die Ästhetik von Friedhöfen. Ich habe sie immer Parks für Introvertierte genannt, weil Sie sich keine Sorgen machen müssen, dass jemand Sie auffordert, ein Pick-up-Spiel zu spielen.“

Auf den ersten Blick mag die Idee des Friedhofstourismus gruselig erscheinen. Aber für Besucher, die Grabsteine ​​suchen, geht es bei dieser Art von Reisezielen um mehr als nur um die Suche nach Tod und Trauer. Es kann eine Form der Unterhaltung und Inspiration sein, eine Geschichts- und Architekturstunde, ein Kurs zur kulturellen Wertschätzung, eine genealogische Reise und eine Quelle der Entspannung.

Den Lebenden Trost und Schönheit zu schenken, ist in der Tat genauso wichtig wie die Ehrung der Toten auf dem Mount Auburn Cemetery in Cambridge und Watertown, Massachusetts. Diese 175 gegründete 1831 ha große Institution schrieb als Amerikas erster gartenähnlicher Landschaftsfriedhof Geschichte und inspirierte ähnliche Stätten im ganzen Land und sogar öffentliche Parks wie den Central Park in New York.

Nach langen Tagen, in denen er in Portland, Oregon, auf einen Computer starrte, bekam Scott Stanton dieses Tourismus-Virus, als er sich bei einem Spaziergang durch die Nachbarschaften erholte und oft durch Friedhöfe schnitt.

Der selbsternannte „frustrierte Rock'n'Roll-Star“ machte sich bald auf die Suche nach den Grabstätten von Musikern, die ihn zu mehr als 550 Parzellen in der ganzen Welt führten. Vom Punkrocker Joey Ramone in New Jersey und dem Komponisten Pyotr Ilyich Tchaikovsky in Russland über die Doors-Legende Jim Morrison in Frankreich bis zum Blues-Gitarristen Stevie Ray Vaughan in Texas verbrachte er mehr als 15 Jahre damit, Informationen zu sammeln und Fotos für sein Buch „The Tombstone Tourist . zu machen : Musiker."

„Ich bin kein Typ von Carnival Cruise“, sagt Stanton, 50, der eine Softwarefirma besitzt. Das Buch zu machen, „hatte lange, lange gedauert, weil sie immer wieder starben. Ich konnte nie herausfinden, wann ich aufhören sollte.“

Viele Städte haben Friedhöfe, die seit langem viele Besucher anziehen. Père Lachaise in Paris, Frankreich, wo Morrison begraben liegt – neben Maria Callas, Frédéric Chopin und Oscar Wilde, um nur einige zu nennen – ist einer von ihnen.

Sterngucker nach dem Tod können in Los Angeles, Kalifornien, beschäftigt sein, wo Outfits mit Namen wie Dearly Departed Tours den Besuchern den Weg weisen. Auf dem Hollywood Forever Cemetery kommen jeden Samstagabend etwa 2,000 Menschen heraus, um den Abend mit Rudolph Valentino und Fay Wray zu verbringen, zu picknicken und Filmklassiker anzuschauen.

Und kein Besuch in New Orleans, Louisiana, wäre komplett ohne einen Besuch des St. Louis Cemetery Nr. 1 und des Grabes der Voodoo-Königin Marie Laveau. Es gibt viele Geister-, Vampir- und Spuktouren, die den Kitsch aufpeppen.

Aber Robert Florence von Historic New Orleans Walking Tours Inc. glaubt, dass die Fakten rund um die Begräbnisstätten der Stadt – darunter Familiengräber, die Generationen von Überresten enthalten und über der Erde liegen und verhindern, dass Särge bei Überschwemmungen wegschwimmen – so gut wie Fiktion sind.

„Friedhöfe spiegeln so viel über den Ort wider, an dem Sie sich befinden“, sagte Florence und beschrieb die Friedhöfe in New Orleans als „Speicher von Tausenden von Jahren an Traditionen und Vermächtnissen“.

Auf dem Oakland Cemetery in Atlanta, Georgia, können Besucher Bürgerkriegssoldaten und Bürgerrechtspionieren nahe kommen, bevor sie in der Nähe in einem Restaurant namens Six Feet Under speisen. Dieser historische Friedhof sponsert besondere Veranstaltungen wie Sunday in the Park, bei dem viktorianische Kostüme eingeladen werden, und zahlreiche Führungen zu Halloween, Unterricht in afroamerikanischer Geschichte und mehr.

Auch in Oakland spielt der großartige Bobby Jones. Moderne Profis halten auf dem Weg zum Masters in Augusta oft an seinem Grabstein, um Glück zu finden, sagte Rick Sebak, ein Dokumentarfilmproduzent für WQED, die PBS-Station in Pittsburgh, Pennsylvania, und die Kraft hinter „A Cemetery Special“. Besucher hinterlassen Golfbälle und manchmal auch Schläger, sagte Sebak.

Campbells Suppendosen sind über Andy Warhols Grab in Pittsburgh verstreut. Gitarrenpicks verschütten Jimi Hendrix' letzte Ruhestätte außerhalb von Seattle, Washington. Baseballs stapeln sich auf dem Lake View Cemetery in Cleveland, Ohio, wo die Besucher Ray Chapman finden, einen Zwischenstopp für die Cleveland-Indianer, der 1920 von einem Baseball getötet wurde.

Aber Sebak sagte, Touristen sollten die nicht berühmten nicht übersehen. Die kleinen Holzhäuser auf einem russisch-orthodoxen Friedhof in Fairbanks, Alaska, die Fotografien auf den Grabsteinen in Key West, Florida, und die Inschriften, die ihm auf seinen Reisen begegnet sind, haben ihn beeindruckt. Er lacht immer noch, als er sich daran erinnert, dies auf einem Mausoleumsmarker für eine Frau gesehen zu haben: „Ich habe dir gesagt, ich sei krank.“

Das Kennenlernen von Fremden ist Teil dessen, was Cristina Lugo aus New York antreibt, die mit einem Club, den sie „Cemetery Girls“ nennt, selbstgeführte Tagesausflüge zu den Friedhöfen in der Umgebung unternimmt.

Die Grabsteine ​​erzählen Geschichten, wie die in der Bronx, die eine Familie ehrt, die durch einen Blitzeinschlag getötet wurde, sagte Lugo, 37. Sie sieht auch den Besuch von Gräbern als Dienst an anderen – den Verstorbenen und den Nachkommen, die nicht weiterkommen können ihre eigenen.

Für die Website Find a Grave meldet sie sich oft freiwillig, um die Grabstätten der Vorfahren aufzuspüren und zu fotografieren. Kürzlich wagte sie sich auf einen New Yorker Friedhof für eine Familie in England und gab ihnen ein Stück ihrer genealogischen Geschichte.

Und vielleicht mehr als alles andere bringt das Hobby Friedhofstourismus Lugo ein Gefühl der Ruhe, das sie im urbanen, lebendigen Dschungel nicht finden kann.

„Für mich ist es fast wie Kirche“, sagte sie. "Es ist eine Erinnerung daran, dass das Leben kostbar ist."