Die Augen der Welt könnten bald auf Abu Dhabi gerichtet sein, das, wie Steffan Rhys herausfand, genau das ist, was es will.
Tage zuvor hatte Präsident George W. Bush aus dem Emirates Palace ausgecheckt. Der Führer der freien Welt ist einer der wenigen lebenden Menschen, die als bedeutend genug gelten, um den achten Stock des einzigen Sieben-Sterne-Hotels der Welt zu besetzen, das für 1.1 Milliarden Pfund das teuerste jemals gebaute Hotel ist.
Sie werden die oberste Etage jedoch nicht allein dadurch erreichen, dass Sie ein nationaler Führer sind, da die Trennlinie zwischen den Ministerpräsidenten, die als wichtig genug erachtet werden, und denen, die nicht als wichtig erachtet werden, unklar ist.
„Manche Präsidenten dürfen bleiben“, werden alle Mitarbeiter sagen.
Elton John wurde bei einem kürzlichen Besuch in Abu Dhabi die oberste Etage verweigert und Tony Blair lehnte ab, weil sie zu groß war. Als Bon Jovi diese Woche im Auditorium des Hotels spielte, wussten sie hoffentlich, dass sie nicht fragen sollten.
Am westlichen Ende der Corniche von Abu Dhabi ragt das palastartige Hotel in den Persischen Golf hinaus, überflutet mit Gold und Marmor und garniert mit 1,002 Kronleuchtern aus Swarovski-Kristallen, ein kolossales und unmissverständliches Monument der Opulenz.
Es befindet sich auf einem Grundstück von einer Million Quadratmetern, das zu seinem kilometerlangen Privatstrand führt, verfügt über 2,000 Mitarbeiter – davon 170 Köche, die die Speisen in seinen 11 Restaurants zubereiten – und 114 Kuppeln, darunter das 42 Meter breite Blattgold Grand Atrium Dome, der über der Lobby schwebt, erheblich höher und großartiger als diejenigen, die sich auf der St. Paul's Cathedral in London oder der Basilica San Marco in Venedig befinden.
Eine Mahlzeit bei Mondschein auf einem der schwach beleuchteten und verzierten Balkone des Hotels mit Blick auf die darunter liegende Landschaftsanlage ist eine Möglichkeit, einen Abend zu verbringen, und der Embassy Club nur für Mitglieder, die neueste Ergänzung der Restaurant- und Nachtclubkette Mayfair im Besitz von Mark Fuller und Gary Hollihead ist auf der anderen Seite der Lobby.
Mit extrem dünnen Sehenswürdigkeiten in Abu Dhabi und wenig zu erreichen durch einen einfachen Spaziergang durch die Stadt, ist das Hotel die Hauptattraktion des Emirats, selbst für diejenigen, die es sich nicht leisten können, dort zu übernachten. Doch all dies wird sich mit der Neugründung der Insel Saadiyat ändern, einem erstaunlich ehrgeizigen Projekt, das rund 30 neue Hotels, drei Yachthäfen, zwei Golfplätze und Wohnungen für 150,000 Menschen umfassen wird.
Es wird auch der neueste Standort für zwei der weltweit führenden Kulturinstitutionen sein, das Guggenheim- und das Louvre-Museum, die bis 670 zusammen mit einem Zentrum für darstellende Künste das 2012 Hektar große Küstengebiet dominieren werden.
Trotz der durchschnittlichen Temperaturen von deutlich über 45 °C im Sommer wird das Guggenheim nicht über eine Klimaanlage verfügen. Stattdessen wurde es so konzipiert, dass die Winkel und Positionen seiner Wände und Dächer auf natürliche Weise Luft durch seine Korridore leiten.
Weitere Projekte sind die Insel Al Reem, die schließlich 280,000 Menschen und 100 Wolkenkratzer beherbergen wird, und die Insel Yas, die über eine Grand-Prix-Strecke verfügt.
Die Kosten für Saadiyat allein werden von einigen auf etwa 15 Milliarden Pfund geschätzt, aber es gibt eine weit verbreitete Meinung, dass, wenn überhaupt, nur wenige Menschen die Kosten wirklich kennen und sich auch keine Sorgen machen.
Vor 15,000 Jahren hatte Abu Dhabi – die Hauptstadt und reichste Stadt der Vereinigten Arabischen Emirate – eine Bevölkerung von 1958 Menschen, die sich hauptsächlich mit traditionellen Beduinenaktivitäten wie Kamelzucht und kleinbäuerlicher Landwirtschaft beschäftigten. 90 entdeckten britische Entdecker das fünftgrößte Erdölvorkommen der Welt, das zu XNUMX % unter Abu Dhabi lag, und verwandelten es von einer Nomadenwüste in eine wohlhabende Wolkenkratzer-Metropole.
Das Bruttoinlandsprodukt (BIP) pro Kopf ist mit 37,000 Pfund bereits das zweithöchste der Welt, und das Gesamt-BIP könnte bis 150 auf 2025 Mrd gigantische Projekte.
Seine Verwandlung ist größtenteils Seiner Hoheit dem verstorbenen Scheich Zayed Bin Sultan Al Nahyan zu verdanken, der, nachdem er den Erwerb von unvorstellbarem Reichtum durch Öl in seinem Emirat beaufsichtigt hatte, Ende der 1990er Jahre seine Vision offenbarte, dass Abu Dhabi das ultimative Reiseziel für Geschäftsreisende werden sollte. Sport und Kunst sowie ein faules Mekka für europäische Sonnenanbeter.
Um die Leute dorthin zu bringen, gründete er Abu Dhabis eigene Fluggesellschaft Etihad. Bei der Ankunft steuern diese Passagiere meistens die prächtigen Hotels an, die sich in Abu Dhabi eher in Richtung traditionelles Arabisch als in das ultramoderne Design Dubais bewegen.
Der Vergleich zwischen den beiden Emiraten kommt im ohnehin schon deutlich reicheren und auch äußerlich zuversichtlichen Abu Dhabi nicht so gut an.
Das Shangri-La in Qaryat Al Beri, das sich dem Emirates Palace unter den besten Hotels am Golf anschließt, ist immer noch zweifellos großartig, aber ein friedlicheres und weniger imposantes Hotel, dessen beste Zimmer über private Gärten verfügen.
Die vier Restaurants reichen von einem Buffet mit drei riesigen Schokoladenbrunnen über Chinesisch und Vietnamesisch bis hin zum feinen Essen des französischen Bordeau, wo eine einfache Speisekarte mit Hummer, Foie Gras und Black Angus Filet serviert wird.
Das Hotel bietet einen atemberaubenden Blick auf die Sheikh Zayed Grand Moschee – die drittgrößte Moschee der Welt – die sich über dem Wasser erhebt, aber das Juwel von Shangri-La ist das Chi Spa. Seine Behauptung, dass „beim Betreten ein Gefühl der Distanz zur Außenwelt spürbar ist“, könnte auf einen Großteil von Abu Dhabi übertragen werden, aber seine 10 privaten Behandlungsräume machen es zu einer Oase der Ruhe und Entspannung.
Das Leben in Abu Dhabi hat sich bis zur Unkenntlichkeit verändert und die wenigen erhaltenen Beduinentraditionen – zum Beispiel Kamelrennen und Falknerei in Al Ain – sind erfunden. Aber eine kurze Fahrt in die Wüste lohnt sich aus keinem anderen Grund als für die Wüstensafari, bei der wahnsinnige Fahrer mit den Schreien der Passagiere als Musik in ihren Ohren ihre glänzenden Geländewagen fast senkrechte Sanddünen rauf und runter sausen lassen.
Schnorcheln, Tauchen, Jet-Ski, Angeln oder einfach nur Faulenzen an den privaten Stränden der teureren Hotels sind gute Möglichkeiten, das klare Wasser und den ewig blauen Himmel von Abu Dhabi zu nutzen, und die Hotels werden sich nach hinten beugen, um Ihnen bei der Planung zu helfen.
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