Ein neuer Tag, ein neuer Flug. Als Vertriebsleiter für Rearden Commerce, ein Start-up in Foster City, Kalifornien, fliegt Mike Lawrence 100,000 Meilen pro Jahr, gibt jedoch zu, dass seine Reise seit der Rezession einer genaueren Prüfung unterzogen wird. „Nicht so sehr, ob ich für ein Meeting in eine andere Stadt gehen muss, sondern ob ich mich für die niedrigsten Kosten in allen Bereichen des Reisens entscheide - Flug, Auto, Hotel, Essen, Parken. Jetzt ist alles wichtig “, sagt er.
Dennoch stellt Herr Lawrence sicher, dass er, wenn möglich, dieselbe Fluggesellschaft wählt. „Vielfliegerprogramme waren schon immer sehr wichtig, um meine Wahl zu beeinflussen. Bei Alaska Airlines bedeutet mein Goldstatus, dass ich in den meisten Fällen ein automatisches Upgrade auf die erste Klasse bekomme, bessere Sitzplätze, wenn nicht, Vor-Boarding, doppelte Meilen - sogar einen kostenlosen Cocktail, selbst wenn ich hinten bin. “
Wenn Sie das Glück haben, noch bei einem Arbeitgeber zu arbeiten, der bereit ist, Ihren Flugpreis zu bezahlen, gab es nie einen besseren Zeitpunkt, um Vielflieger zu sein, da unter Druck stehende Fluggesellschaften die Meilen reduzieren, die ihre Treueprogramme für die Einlösung von Freiflügen oder Flügen erfordern Verdoppelung der Meilen, die für den Elite-Status zählen.
Es gibt aber noch einen weiteren Grund: Vielfliegermeilen stehen als Verbindlichkeiten stark in der Bilanz einer Fluggesellschaft, bis sie eingelöst werden. Kein Wunder also, dass Fluggesellschaften häufiger als je zuvor Vielfliegersitze verschenken. Bei Delta, der weltweit größten Fluggesellschaft, ist die Anzahl der Meilen, die Kunden in den letzten drei Jahren jährlich gesammelt haben, um 25 Prozent gestiegen, sagt Jeff Robertson, Vice President für Treueprogramme des Unternehmens.
Herr Robertson steht hinter der vielleicht größten Beförderung dieses Sommers. Bis Ende dieses Jahres können Passagiere für alle Delta- und Nordwestflüge sowie für alle Serviceklassen doppelte Vielfliegermeilen sammeln. Flyer müssen über eine Delta SkyMiles-Kreditkarte verfügen, um die Bonusmeilen zu sammeln. Die Tickets müssen jedoch nicht von der Karte abgebucht werden.
Andere Fluggesellschaften, darunter American, United, Qantas und Jet Airways, bieten Mitgliedern ihrer Treueprogramme eine Reihe neuer Angebote an.
Funktioniert die Taktik? Es gibt Hinweise darauf, dass Reisende jetzt Meilen verwenden, weil sie in Geldnot sind - oder weil sie erwarten, dass in Schwierigkeiten geratene Fluggesellschaften in den kommenden Monaten die Prämien erhöhen werden.
In dieser Rezession liegt der wahre Wert von Treueprogrammen für Fluggesellschaften in ihrer Fähigkeit, eher Bargeld als Loyalität zu generieren. „Vielfliegerprogramme dienen nicht mehr nur dazu, die Markentreue zu fördern, sondern vielmehr dazu, zusätzliches Geld zu liefern, hauptsächlich durch den Verkauf von Meilen an kartenausgebende Banken“, sagt Jay Sorensen, ehemaliger Geschäftsführer von Midwest Airlines und jetzt Präsident von IdeaWorks, einem Beratungsunternehmen Feste.
Allein bei Delta, so Robertson, werden die Programme SkyMiles und WorldPerks 2 voraussichtlich einen Umsatz von mehr als 2009 Mrd. USD generieren. United und Continental haben im vergangenen Jahr jeweils Geld aus dem Vorverkauf von Meilen an ihren Kartenpartner JPMorgan Chase gesammelt.
"Die schwierigen wirtschaftlichen Zeiten haben die Fluggesellschaften dazu ermutigt, sich auf diese Art der kurzfristigen Befriedigung zu verlassen", sagt Sorensen, der davon ausgeht, dass einige der größten Fluggesellschaften versuchen werden, ihre Programme zu verkaufen, wenn das Vertrauen der Anleger zurückkehrt.
Bis dahin versuchen einige Fluggesellschaften, durch Gebühren für vorrangige Behandlungen, wie z. B. schnellere Sicherheitsüberprüfungen, Upgrades und sogar die Bearbeitung von Meilenprämientickets, zusätzliche Einnahmen von treuen Kunden zu erzielen.
"Der nachhaltigste Effekt der Rezession werden die Belästigungsgebühren sein, die jetzt mit den Treueprogrammen verbunden sind", sagt Tim Winship, Herausgeber der FrequentFlier-Website. "Die Fluggesellschaften setzen sie in einem verzweifelten Versuch ein, die sinkenden Einnahmen zu stützen, und sie werden in absehbarer Zukunft nicht zurückgenommen."
„Ehrlich gesagt, mit all den neuen Gebühren und weniger Kapazität und weniger erstklassigen Upgrades, die jeden Tag verfügbar sind, würde ich mich freuen, die Dinge dort zu belassen, wo sie sind“, sagt Mike Lawrence, während er sich auf seinen nächsten Flug vorbereitet. "Es ist ein etwas lahmer Wunsch, aber da heutzutage alles auf Reisen passiert, würde ich das als großen Schritt nach vorne betrachten."
