SANTIAGO, Chile - Vor dem Museum der Schönen Künste von Santiago befindet sich ein gefallenes Gesims, das in Stücke zerbrochen und über Marmortreppen verstreut ist. Aber im Inneren steht die Skulptur fest unter einer perfekt intakten Glaskuppel.

Nach dem verheerenden Mega-Beben in Zentralchile werden die Besucher von krassen Kontrasten begrüßt: Ein allgemeiner Eindruck von Normalität, erschüttert durch Taschen spektakulärer Zerstörung. Eine Sache ist sicher. Die 2-Milliarden-Dollar-Tourismusbranche des Landes hat seit dem 27. Februar einen Schlag abbekommen.

Chile hat den Katastrophenzustand aufgehoben, den die scheidende Präsidentin Michelle Bachelet erklärte, als sie Soldaten auf die Straße schickte, um die Plünderungen zu beenden und Hilfe zu leisten. Eine Warnung des US-Außenministeriums, in der die US-Bürger nachdrücklich aufgefordert wurden, den Tourismus und unnötige Reisen nach Chile zu vermeiden, wurde am 12. März auf Gebiete beschränkt, die dem Epizentrum am nächsten liegen.

Dennoch haben Reisende in den ersten Märzwochen die Hälfte ihrer Reservierungen in Chiles Hotels storniert. Trotz der Osterferien wurden 30 Prozent der Reservierungen für April storniert. Das sind schlechte Nachrichten für eine Nation, die dringend Wiederaufbau-Dollars benötigt, aber es kann eine Chance für Deal-Jagd-Reisende bedeuten.

Der erste verblüffende Anblick für die meisten Besucher ist der angeschlagene internationale Flughafen von Santiago, an dem die Decke und die Gehwege schwer beschädigt wurden. Jumbo-Jets leeren jetzt Passagiere auf den Asphalt, wo sie Gepäck vom Boden abholen und in einem Zelt beim Zoll abstellen.

"Es ist ein schlechter erster Eindruck", sagte Sebastian Catalan, der Radtouren durch Santiago durchführt. „Es heißt‚ Willkommen. Chile ist eine Katastrophe. '”

Nach der ungewöhnlichen Ankunft ist das Überraschendste für Touristen jedoch, wie unbeschädigt Chile erscheint.

Angesichts der geringen geografischen Lage des Landes wurden nur die zentralen Regionen stark beschädigt, insbesondere die vom Tsunami ausgelöschten Küstenstädte. Berühmte Ziele in der nördlichen Atacama-Wüste und im südlichen Patagonien waren völlig unberührt.

Und dank fortschrittlicher Bauvorschriften konnten sich die Bauwerke in der Hauptstadt Santiago der Zerstörung weitgehend entziehen.

Einige Attraktionen wurden in Mitleidenschaft gezogen: Ausstellungen zeitgenössischer Kunst im Gebäude der Schönen Künste sind geschlossen, und im 160 Jahre alten Stadttheater werden monatelang keine Konzerte und Aufführungen stattfinden. Chiles große Nationalbibliothek bleibt für die Öffentlichkeit geschlossen, während Ingenieure strukturelle Schäden untersuchen und alternde katholische Kirchen in der ganzen Stadt wieder aufgebaut werden müssen.

Die Zugstrecken in Richtung Süden bleiben ausgesetzt, aber die Fahrt entlang der Nord-Süd-Hauptstraße des Landes wurde wieder aufgenommen. Sogar einige Weingüter und Nationalparks im zentralen südlichen Kernland öffnen langsam wieder.

Einige Sehenswürdigkeiten wurden jedoch umgestaltet. Die ersten Besucher des Siete Tazas-Nationalparks werden feststellen, dass die gleichnamige Kette von sieben beeindruckenden Wasserfällen über Nacht ausgetrocknet ist, als das Erdbeben unterirdische Risse öffnete und die Quelle der Wasserfälle umleitete. Parkwächter beobachten besorgt, wie wieder Wasser durch die höhlenartigen Steinbecher tropft, in der Hoffnung, dass sich die unterirdischen Risse mit Schlick füllen und die tosenden Kaskaden wiederherstellen.

Ein ähnlicher Prozess rettete das Vermögen von Roberto Movillo, dem die nahe gelegenen heißen Quellen von Panimavida gehören. Nach dem Beben sah Movillo, wie der Wasserstand in seinen natürlichen Brunnen steil abfiel, aber innerhalb weniger Tage hatten sie sich bis zum Überlaufen gefüllt.

"Jetzt sind die Touristen das Problem", sagte er. "Dort ist der Fluss wirklich abgefallen."

Das Leben bleibt natürlich prekär für die vielen Chilenen, die durch die Katastrophe obdachlos und arbeitslos geworden sind.

Küstendörfer, die am schlimmsten vom Tsunami betroffen waren, wurden fast ausgelöscht. Städte im gesamten südlichen Kernland liegen in Trümmern, ganze Blöcke sind verurteilt und Straßen immer noch durch Trümmerhaufen versperrt.

Für einige in der Tourismusbranche haben sich die Prioritäten entsprechend verschoben.

Die Chile Trekking Foundation arbeitet normalerweise zum Schutz der Umwelt und zur Ausbildung von Hunderten von kleinen Tourismusunternehmern. Aber im vergangenen Monat haben sie ein Drittel ihres Jahresbudgets für die Nothilfe in der Bebenregion bereitgestellt und vielen ländlichen Gemeinden in der Nähe des Epizentrums die erste Hilfe angeboten.

Franz Schubert, Co-Direktor der Stiftung und Eigentümer der Herberge, sieht in der Verzweiflung seiner Nachbarn keinen Grund, den Tourismus auf Eis zu legen.

"Was soll ich tun - meine Türen schließen, wenn Menschen Arbeit brauchen?" er sagte. „Außerdem kommen Touristen hierher, um in den Bergen zu wandern. Und die haben sich nicht bewegt. "