ROSARITO BEACH - Für 32 Surfer aus Venezuela und Puerto Rico war der Pro-Am Surfing Contest am vergangenen Wochenende eine Chance, um ein Preisgeld von 10,000 US-Dollar zu kämpfen. Für die am stärksten betroffene Tourismusbranche von Rosarito Beach sollte die Veranstaltung jedoch auch die Botschaft vermitteln, dass die Stadt für Besucher sicher ist.
Vom Surfen am Rosarito Beach über die Weinprobe im Guadalupe Valley bis zur 50-Meilen-Radtour Rosarito-Ensenada im nächsten Monat sagen die Veranstalter von Baja California, dass inszenierte Feste der Schlüssel sind, um US-Touristen in ihren Bundesstaat zurückzubringen.
"Die besten Botschafter des Baja-Tourismus sind Leute, die an diesen Veranstaltungen teilnehmen", sagte Gary Foster, Veranstalter der zweimal jährlich stattfindenden Fahrt, der am 5,000. September mindestens 26 Teilnehmer erwartet.
Die Tourismusbranche des Staates erlitt im vergangenen Jahr Rekordverluste, da sie von einer Kombination von Faktoren wie der weltwirtschaftlichen Rezession, drogenbedingter Gewalt und verstopften Grenzübergängen betroffen war. Anfang dieses Jahres versetzten Maßnahmen der mexikanischen Bundesregierung zur Verhinderung der Ausbreitung der Schweinegrippe dem Tourismus in Baja California einen weiteren Schlag, obwohl sich die Krankheit auf Zentralmexiko konzentrierte.
Bei einer Veranstaltung in San Diego in dieser Woche, um für die Fahrt von Rosarito nach Ensenada zu werben, sagten Tourismusvertreter, geplante Treffen wie der Surfwettbewerb am vergangenen Wochenende und Ensenadas jährliches Vendimia oder Wine Harvest Festival bieten Hoffnung, dass sich die Situation ändern kann.
"Die Leute sind jetzt etwas optimistischer", sagte Oscar Kawanishi, Direktor von Proturismo Ensenada, dem Tourismusbüro der Stadt. Er sagte, dass die durchschnittliche Hotelauslastung in der Stadt am Samstag, dem Vorabend der Schließung der Vendimia, 91 Prozent erreichte und zwischen dem 20,000. August und Sonntag 6 Menschen für zwei Dutzend Veranstaltungen nach Ensenada zogen.
Laura Wong, Präsidentin des Rosarito Convention & Visitors Bureau, sagte, dass die Hotelauslastung in ihrer Stadt am Samstag nur 52 Prozent betrug. Während der Surfwettbewerb keine große Touristenattraktion war, veröffentlichte die Stadt einen Live-Webcast der Surfer, der rund 2,000 Zuschauer anzog. "Für uns war es mehr die Belichtung als die Anzahl der Menschen", sagte Wong. "Es war eine gute Veranstaltung, um zu beweisen, dass Rosarito eine sichere Stadt ist."
Der Wettbewerb war ursprünglich für den vergangenen April als Veranstaltung geplant, die von der Association of Surfing Professionals, dem Dachverband des Sports, genehmigt wurde. Der Verband zog jedoch seine Unterstützung zurück, da Berichte über Straftaten in der Region "Bedenken hinsichtlich der Sicherheit von Surfern" aufkommen ließen, sagte Bobby Shadley, Medienbeauftragter der Organisation.
Rosarito Beach hat die Veranstaltung selbst inszeniert und einen Vertrag mit FDt Marketing aus San Diego abgeschlossen. Er hat professionelle Surfer und Amateursurfer eingeladen, am Wettbewerb am vergangenen Wochenende teilzunehmen.
Zach Plopper, ein professioneller Surfer aus San Diego, der Fünfter wurde, war angenehm überrascht. "Die Bedingungen waren erstaunlich, der Wind war schwach, das Wasser war kristallklar."
Dennoch, sagte Plopper, bleibt ein Stigma im Zusammenhang mit Reisen nach Baja California, "besonders unter jüngeren Surfern, deren Eltern nicht wollen, dass sie gehen."
Vor einem Jahr hatten die Organisatoren der Rosarito Ensenada 50-Mile Fun Bicycle Ride beschlossen, die Baja California wegen des Rückgangs der US-Teilnehmer und der mangelnden Unterstützung durch die lokalen Behörden zu verlassen. Diese Woche sagte Foster, er sei von der Unterstützung der staatlichen Tourismusbehörden ermutigt worden.
Ives Lelevier, der Tourismus-Unterstaatssekretär von Baja California, sagte gestern, dass der Staat mit 150,000 US-Dollar einspringt, um die Fahrt bekannt zu machen. "Dies ist eine der wichtigsten Aktivitäten, die wir in Baja California haben", sagte Lelevier.
