Das Programm namens „Tourist Assistants“ ist eine Idee des Tourismusministers von Panama, Rubén Blades, Ende 2004. Er traf sich mit einer Gruppe Jugendlicher, allesamt ehemalige Bandenmitglieder aus beliebten Gegenden Panamas in der Washington-Hotel in Colon-Stadt. In diesem Treffen erklärte er seinen Wunsch, ein Programm umzusetzen, bei dem sie nach einer vollständigen und vollständigen Ausbildung Touristenassistenten werden könnten.

Nach Abschluss des Programms mit den ehemaligen Gangmitgliedern aus der Gegend von San Felipe, die in Tourismus und der Geschichte Panamas, guten Manieren, Sicherheitsregeln und Grundkenntnissen in Englisch während eines Zeitraums von 6 Monaten ausgebildet worden waren, erhielten sie eine monatliche Grundzahlung mit mit dem Ziel, ihnen zu helfen, ihre alten Gewohnheiten zu verlassen und ein neues und besseres Leben zu beginnen.

Das Programm war auf nur 6 Monate angelegt, wurde aber aufgrund der positiven Resonanz auf unbestimmte Zeit verlängert und wird mit ca. 100 Teilnehmern immer noch erfolgreich weitergeführt.

Das Programm schließt jetzt auch andere ein, die einem sozialen Risiko ausgesetzt sind, wie Universitätsstudenten und Abiturienten. Dieses Programm wird auch in anderen touristischen Bereichen wie im Hochland, an den Stränden, in den zentralen Provinzen und auf dem Internationalen Flughafen von Tocumen umgesetzt.

Nachdem wir die Assistenten in ihrem Arbeitsumfeld interviewt hatten, stellten wir fest, dass sie sich sicher und dankbar für das Programm fühlten.

Andrés Beckford, ein 28-jähriger, der seit zweieinhalb Jahren als Touristenassistent arbeitet, sagte: „Dieses Programm hat mein Leben und das meiner Familie verändert. Meine Frau war im 5. Monat schwanger und ich war arbeitslos, als mir diese Möglichkeit angeboten wurde. In diesem Moment fühlte ich, dass es meine Chance war, mich zu verbessern. Sie haben mir echte Werte und einen Platz in der Gesellschaft beigebracht. Dann haben sie mich in verschiedenen Bereichen wie Grundkenntnissen in Englisch, Geschichte der Altstadt, Kommunikationsfähigkeiten und vielem mehr geschult.

José Uno, ein weiterer 24-Jähriger in der Sendung, erwähnte: „Die Leute haben keine Ahnung, wie viele Touristen jeden Tag vorbeikommen. Dank dieses Programms sind wir in der Lage, ihnen umfassende Informationen über den Ort und die historischen Denkmäler zu geben. Es wäre schön, wenn mehr Leute von uns erfahren würden, da die meisten Touristen, wenn sie hierher kommen, bereits einen Reiseveranstalter oder einen Guide haben. Wir sind jeden Tag hier in der Altstadt, arbeiten als Team und es besteht eine großartige Kommunikation zwischen uns allen. Und das Wichtigste ist, dass wir für diese Arbeit bezahlt werden und uns so von Kriminalität und Vandalismus fernhalten.

Bisher wurde der Erfolg dieses Programms an der Zufriedenheit der Einwohner von San Felipe, der Touristen und insbesondere der Touristenassistenten gemessen, die ihr Leben verändern konnten. In einigen Fällen wurden sie von touristischen Hilfsdiensten dauerhaft eingestellt, um in ihrem Geschäft zu arbeiten.