MOSKAU - Russland wird nach diesem Jahr keine Touristen mehr zur internationalen Raumstation schicken, da geplant ist, die Besatzung der Station zu verdoppeln, sagte der Chef der russischen Raumfahrtagentur in einem am Mittwoch veröffentlichten Interview.
Roscosmos-Chef Anatoly Anatoly Perminov sagte der Regierungszeitung Rossiiskaya Gazeta, dass der US-Software-Designer Charles Simonyi - der bereits zum Bahnhof geflogen ist - der letzte Tourist sein würde, wenn er im März vom Kosmodrom Baikonur abfliegt.
Das lukrative russische Weltraumtourismusprogramm hat seit 2001 sechs „private Raumfahrtteilnehmer“ geflogen. Die Teilnehmer zahlten 20 Millionen US-Dollar und mehr für Flüge an Bord des in Russland gebauten Sojus-Flugzeugs, das von der US-amerikanischen Space Adventures Ltd. vermittelt wurde.
„Wie Sie wissen, wird die Besatzung der Raumstation in diesem Jahr auf sechs Mitglieder erweitert. Daher wird es nach 2009 keine Möglichkeit mehr geben, Touristenflüge zum Bahnhof zu unternehmen “, sagte Perminov in dem auf der Roscosmos-Website veröffentlichten Interview.
Russische Sojus- und Fortschrittsfahrzeuge waren ein entscheidender Bestandteil der Instandhaltung und Erweiterung der 100-Milliarden-Dollar-Station - insbesondere nach der Katastrophe von 2003 in Kolumbien, bei der die gesamte US-Shuttle-Flotte am Boden lag.
Die US-Raumfahrtbehörde NASA wird nach 2010, wenn die US-Shuttle-Flotte dauerhaft am Boden liegt, noch stärker auf die Russen angewiesen sein, sodass Astronauten 2015 Fahrten mit russischen Raumfahrzeugen durchführen können, bis das neue Schiff der NASA verfügbar ist.
Obwohl die staatlichen Mittel während des Ölbooms des Landes im letzten Jahrzehnt zugenommen haben, war die russische Raumfahrtbehörde während eines Großteils der postsowjetischen Geschichte Russlands in Geldnot geraten. Es war ein Pionier in der Branche, Raumfahrt für Touristen zu öffnen. In den letzten Jahren haben mehrere private Unternehmen - darunter Space Adventures - versucht, einen tragfähigen Betrieb für private Touren und andere Weltraumabenteuer aufzubauen.
Der kalifornische Raketenhersteller Xcor Aerospace gab letzten Monat bekannt, dass ein Däne der erste sein wird, der an Bord seines privat finanzierten zweisitzigen Raketenschiffs fährt. Laut Unternehmensvertretern wurden Tickets für jeweils 95,000 US-Dollar verkauft und Reservierungen für 20 Flüge vorgenommen.
Der Hauptkonkurrent von Xcor ist der Bau von SpaceShipTwo, einem achtsitzigen Fahrzeug, mit dem Passagiere für jeweils 62 US-Dollar rund 200,000 Kilometer über der Erde befördert werden.
Der jüngste Privatmann, der an Bord eines Sojus-Flugzeugs flog, der Computerspieldesigner Richard Garriott, zahlte 35 Millionen Dollar für seinen Sitz.
Letztes Jahr, als Roscosmos anzeigte, dass die Tage für den Weltraumtourismus an Bord russischer Schiffe gezählt werden könnten, kündigte Space Adventures an, einen ganzen Raumflug nur für sich selbst zu chartern. Die russische Agentur würde die Mission weiterhin leiten, aber Space Adventures würde die Reise bezahlen und ein eigenes Sojus-Raumschiff kaufen.
Es war nicht sofort klar, ob oder wie dieser Deal angesichts von Perminovs Interview noch weitergehen würde.
Ein russischer Agentursprecher konnte nach Stunden am Mittwoch nicht sofort für eine Stellungnahme erreicht werden. Eine Nachricht für einen Vertreter von Space Adventures wurde nicht sofort zurückgegeben.
