Sicherheitsbedenken sind für den nigerianischen Tourismus nach wie vor ein wichtiges Anliegen

LAMANTIN ISLAND, Niger – Joel Sauze bereitete gerade seine neue Öko-Lodge im Süden Nigers für die ersten Besucher vor, als Soldaten in der Hauptstadt in den Präsidentenpalast eindrangen und den Führer des Landes festnahmen.

Der jüngste Putsch des Landes hätte für den Campingplatzbesitzer aus Frankreich, der versucht, seinen Beitrag zur Wiederherstellung des Vertrauens in die lokale Tourismusbranche zu leisten, zu keinem unglücklicheren Zeitpunkt kommen, um den Blick auf Nigers Gefahren zu stärken.

Es verunsicherte einige seiner Gäste, die ihre Besuche im Inselhotel im zerklüfteten Busch 150 Kilometer südlich der Hauptstadt Niamey verzögerten.

Aber er ist unbeirrt. Die Putschisten haben eine rasche Rückkehr zur Ruhe in Niamey beaufsichtigt, und Sauze setzt auf die Tatsache, dass nomadische Rebellen und islamistisch verbundene bewaffnete Männer und Entführer in weiten Teilen des Nordens Nigers zu Sperrgebieten gemacht haben, um Besucher auf seine Insel zu locken , im Süden.

"Wir versuchen, etwas Originelles zu schaffen, irgendwo Originelles", sagte Sauze in seiner Lodge, die zwischen Affenbrotbäumen auf einem Felsvorsprung sitzt, der aus dem langsam fließenden Niger-Fluss herausragt.

Weit entfernt von Orten wie den spektakulären Dünen und Bergen der riesigen nördlichen Region von Agadez, räumt Sauze ein, dass das raue Buschland des Südens möglicherweise nicht so attraktiv ist.

Es konnte nicht mit den wimmelnden Wildparks Ostafrikas mithalten, obwohl Elefanten gelegentlich im nahe gelegenen Wasser spielen. Der Park beherbergt Büffel, Antilopen, eine Handvoll Löwen und eine beeindruckende Vogelsammlung. Nichtsdestotrotz sagt er: „(Nigers) Süden ist interessant und unbekannt.“ Es ist auch sicher.

In einem Land, das erst seit kurzem ernsthafte Investitionen in Öl und Bergbau anzieht, nachdem es jahrelang auf Geber für etwa 50 Prozent seines Budgets angewiesen war, zeigen die Ausgaben des Franzosen von 150,000 Euro (210,400 US-Dollar) auch kleine Möglichkeiten, wie Niger seinen Lebensunterhalt verdienen kann.

Die chronische Nahrungsmittelknappheit nimmt in diesem Jahr nach ausbleibenden Regenfällen wieder zu: Hilfskräfte gehen davon aus, dass mehr als die Hälfte der Bevölkerung hungern und mindestens 200,000 Kinder schwer unterernährt werden.

„Wir müssen den Süden vorerst fördern, da er weniger anfällig für Sicherheitsängste ist“, sagte Bolou Akano, Geschäftsführer des Niger Zentrums zur Förderung des Tourismus. „Wir können für den Süden werben, während wir darauf warten, dass das Hauptprodukt, die Wüste, wieder geöffnet wird.“

Schätzungen über den Wert des Tourismus reichen von rund 4.3 Prozent des BIP Nigers, einschließlich Reisender und Geschäftsleute aus der Region, bis zu 1.7 Prozent, eine Zahl, die laut Akano allein Freizeitreisende darstellt.

Aber er fügte hinzu, dass dies nicht die indirekten Auswirkungen des Tourismus auf Nigers Kunsthandwerker berücksichtige, die rund 600,000 zählen und rund 25 Prozent des BIP ausmachen.

Europäische Touristen strömen seit Jahren in die Wüste im Norden Nigers, um Nomadenlager, antike Ruinen oder Lager unter den Sternen zu besuchen. Doch seit die Tuareg-Nomaden im Jahr 5,000 zu den Waffen griffen und die spektakulären Dünen, Berge und Oasen in ein Schlachtfeld verwandelten, ist der einstmals stetige Strom von rund 2007, die jährlich Charterjets direkt in die Region brachten, versiegt.

Die Rebellen haben offiziell ihre Waffen niedergelegt, aber die Region ist nach wie vor mit Minen und Banditen übersät und wird von Entführungen heimgesucht – entweder durch al-Qaida oder lokale Gruppen mit Verbindungen zu ihnen.

Fünf Europäer werden derzeit vom nordafrikanischen Flügel der al-Qaida festgehalten, der durchlässige Grenzen und schwache Staaten ausgenutzt hat, um in Mauretanien, Mali und Niger zu operieren. Letztes Jahr tötete Al-Qaida den britischen Touristen Edwin Dyer, einen von vier europäischen Reisenden, die nahe der Grenze zwischen Niger und Mali als Geiseln genommen wurden.

Analysten sagen, dass die Bedrohung durch Lösegeldzahlungen in Millionenhöhe an freie Geiseln, darunter Österreicher, Deutsche und Kanadier, die zuvor festgehalten wurden, verschärft wurde.

„Aufgrund der Sicherheitslage im Norden des Landes ist der Tourismus praktisch zum Erliegen gekommen. Die internationalen Kunden kommen nicht mehr“, sagte Akano.

Mehrere Länder haben Mali und Nigers Norden gewarnt, darunter die Vereinigten Staaten, die wegen der Bedrohung „von allen Reisen empfehlen“.

Auch Expatriates schränken ihre Bewegungen ein, weniger wagen sich weit weg von Nigers Hauptstadt: „Wir wollen nicht die niedrig hängende Frucht sein“, sagte ein Diplomat.

Die Rallye Paris-Dakar, deren Gefolgschaft zum Ruhm der Niger-Luftberge und der Wüste Tenere beigetragen hat, muss nun in Südamerika stattfinden. Point Afrique, ein französisches Charterunternehmen, das den Tourismus in Westafrika anführt, hat in diesem Jahr nur eine Handvoll Flüge nach Agadez geflogen.

Reisebüros, die einst im Norden ansässig waren, sind in den Süden gezogen, wo sie jetzt Reisen in den „W“-Nationalpark verkaufen, den Niger mit Benin und Burkina Faso teilt und Sauzes Lodge beherbergt.

Anstelle von Safaris, die Afrikas „Big Five“ versprechen, wird Touristen die Möglichkeit geboten, bei Sonnenuntergang den Niger hinunterzutreiben, die letzten Giraffenpopulationen Westafrikas zu sehen oder geschäftige Märkte in der Hauptstadt zu besuchen.

Die Europäische Union hat Ranger ausgebildet und beim Bau von Straßen im Park geholfen und versucht, mehr Investoren wie Sauze zu ermutigen, Lodges oder Hotels im dichten Busch zu bauen.

Aber Akly Joulia, ein erfahrener Reiseveranstalter aus Agadez, sagt, die Priorität müsse darin bestehen, den Norden wieder sicher zu machen.

Er argumentiert, dass seine Isolation, insbesondere der Mangel an Wasser und Tankstellen, es dem Staat erleichtern sollte, gegen Aufstände vorzugehen, und eine wiederbelebte Tourismusindustrie würde den ehemaligen Rebellen unschätzbare Arbeitsplätze und Geld bringen.

„Das Besondere, was Niger verkaufen kann, ist der (Norden)“, sagte er. "Das ist das Spektakuläre."