Das Schild, das die nördlichste Spitze des australischen Festlandes kennzeichnet, ist verschwunden und Touristen werden dafür verantwortlich gemacht.

Es hatte 20 Jahre lang auf der Spitze von Cape York gestanden, von wo aus Besucher auf die Inseln der Torres Strait blicken konnten.

Aber am 1. oder 2. Oktober wurde es gestohlen, als die Diebe den Fuß eines Pfostens absägten, das Schild an einer Betontrommel befestigten und die Trommel ins Meer schoben.

Ein Bewohner von Seisia, einem Campingplatz in der Nähe des Gipfels, sagte gestern: „Einige Touristen haben es mitgenommen und es könnte inzwischen so weit entfernt sein wie Westaustralien. Es ist eine verdammte Schande."

Er sagte, die Polizei habe alle Stationen „auf der Strecke“ nach Cairns, mehr als 900 km entfernt, alarmiert, um Ausschau zu halten, aber es sei nichts aufgetaucht.

Peter Papadopoulos, ein Sydney-Tourist, der seinen lebenslangen Wunsch erfüllte, den Gipfel zu erreichen, sagte, er gehe davon aus, dass die Diebe „Souvenirjäger“ seien.

„Meine Frau und ich gingen zu der Stelle und stellten fest, dass der Boden der Basis aus dem Wasser ragte“, sagte er.

„Später erzählte uns eine Familie, dass sie der Polizei geholfen hat, den Betonsockel wieder aus dem Wasser zu ziehen.“

Eine Polizeisprecherin aus Cairns forderte jeden mit Informationen auf, sich zu melden.

„Das Schild wurde gespendet und stand mehr als 20 Jahre dort“, sagte sie.

Ein Pappschild kennzeichnet die Stelle vorübergehend mit den Worten: „Du stehst am nördlichsten Punkt des australischen Kontinents“.

Besitzer von Allradantrieben haben Steine von der Spitze des Kaps gesammelt, um Steinhaufen zu bauen, anscheinend um eine Spur von ihrem Besuch zu hinterlassen.

Es gibt auch Graffiti auf den Felsen und Müllhaufen aus Fahrzeugen.