St. Maarten, St. Croix treibt den Wiederaufbau des Flughafens voran

Fast sechs Monate nachdem Teile der Karibik von den Hurrikanen Irma & Maria verwüstet wurden, ist die Situation alles andere als normal. Oder vielleicht sollte einfach akzeptiert werden, dass es eine neue Normalität gibt. Und das ist keine besonders gute Sache.

Der internationale Flughafen Princess Juliana in St. Maarten wurde vom Sturm zerstört. Das Hauptterminalgebäude ist nicht mehr funktionsfähig. PJIA hat kürzlich einen temporären „Pavillon“ für Passagiere eröffnet. Diese Zeltanlage umfasst Check-in-Schalter und einige Konzessionen, wesentliche Verbesserungen gegenüber den vorherigen Arbeiten nach dem Sturm. Und im Gegensatz zu der „temporären“ Einrichtung am Flughafen Dulles soll diese wirklich eine kurzfristige Rolle spielen.

Laut COO Michel Hyman fallen für den Flughafen Reparaturkosten in Höhe von rund 100 Mio. USD an, und es könnte sich als interessant erweisen, diese zu bezahlen. Die staatseigene Einrichtung ist versichert, aber einige auf der Insel stellen den Vergütungsprozess in Frage und wie viel von der Auszahlung der Police letztendlich in die Einrichtung reinvestiert wird.

Insbesondere der Abgeordnete Perry Geerlings fordert Entscheidungen heraus, die im Zusammenhang mit dem Abriss- und Wiederaufbauprozess getroffen wurden. In einer kürzlich abgehaltenen parlamentarischen Anhörung stellte Geerlings die Notwendigkeit von drei Versicherungsspezialisten in Frage, um den Anspruch zu bearbeiten. Jeder wird einen erheblichen Teil der Vergleichsmittel als Gebühr verwenden, wodurch die Regierung möglicherweise am Haken bleibt, um mehr Reparaturen als erwartet zu finanzieren.

Hyman schlägt vor, dass die Abbruch- und Wiederaufbauarbeiten in nur 9 Monaten abgeschlossen sein könnten. Angesichts der bislang begrenzten Fortschritte scheint dies ein schrecklich optimistischer Ausblick zu sein. Der Flughafen muss sich auch mit einem Rückgang der Passagierzahlen um rund 70% gegenüber dem Vorjahr aufgrund eines ähnlichen Kapazitätsrückgangs auseinandersetzen. Da ein Großteil der Tourismusinfrastruktur auf der Insel immer noch außer Betrieb ist, sollten diese Zahlen nicht so überraschend sein. Selbst nach dem Wiederaufbau des Flughafens dürften diese Zahlen weiterhin gedrückt bleiben, da die anderen Wiederherstellungsbemühungen nachlassen.

Etwas mehr als 100 Meilen westlich bewegt sich der Flughafen St. Croix ebenfalls in Richtung Erholung, obwohl sich diese Arbeit mehr auf die Business-Jet-Seite des Hauptbuchs konzentriert. Bohlke International Airways ist der einzige Dienstleister am Henry E. Rohlsen-Flughafen in St. Croix. Die Einrichtungen wurden ebenfalls von den Stürmen zerstört. Es wird heute von einem anderen Hangar auf dem Feld aus betrieben, der nach dem Durchbruch der Hurrikane an Ort und Stelle blieb. Bis zum nächsten Jahr hofft Bohlke, einen neuen Hangar mit einer Fläche von 20,000 Quadratmetern in Betrieb zu haben. Mit der neuen Anlage kann Bohlke größere Flugzeuge bedienen als vor dem Sturm. Das Unternehmen hofft, dass dies - und der Insel St. Croix - einen Vorsprung gegenüber der benachbarten Konkurrenz verschafft. Die Tatsache, dass Teile der Insel immer noch ohne Strom oder vollständige touristische Einrichtungen sind, lässt darauf schließen, dass es einige Zeit dauern könnte, bis sich diese Investition mit erheblichen Erträgen auszahlt.