Chiles Tourismusindustrie hat ein beträchtliches Potenzial, auf einer kleineren Basis zu wachsen als die reiferen Sektoren in Brasilien, Mexiko und Argentinien. Es ist sehr viel in Arbeit.
Zu den Gunsten Chiles zählen eine Fülle von Naturattraktionen, einige der höchsten Sicherheitsstandards Lateinamerikas, eine gesunde Wirtschaft und solide Investitionen in die touristische Infrastruktur.
Chile umfasst neben seinem kontinentalen Territorium – einem etwa 4,200 Kilometer langen schmalen Landstreifen an der Westküste Südamerikas – auch ein antarktisches Territorium, eine Reihe vorgelagerter Inseln und die rätselhafte Osterinsel mit ihren mysteriösen Statuen.
Chile ist gut aufgestellt, um den neuen, stark aufkommenden Trend zu Abenteuerurlaub, Ökotourismus und dem Fokus auf nachhaltige Entwicklung zu nutzen. Die Südspitze Chiles ist beispielsweise bereits der Ausgangspunkt für Antarktis-Touren.
Die Regierung ist ziemlich unterstützend. Sein passender Name „plan de accion de turismo“ (Aktionsplan für den Tourismus) wurde in Zusammenarbeit mit der SERNATUR, dem nationalen Tourismusverband, entwickelt und hat das durchaus realistische Ziel, die Zahl der Touristen von 2.5 Millionen im Jahr 2007 auf 3.0 Millionen im Jahr 2010 zu steigern.
Die neuesten World Travel and Tourism (WTTC)-Bericht prognostiziert für dieses Jahr einen Rückgang des chilenischen Tourismussektors als Folge der globalen Finanzkrise. Es wird erwartet, dass der Beitrag des Reise- und Tourismussektors zum BIP nach Jahren stetigen Wachstums leicht (in lokaler Währung) von 4,205 Mio. CLP (8,048 USD) im Jahr 2008 auf 4.179 CLP (6,810 USD) im Jahr 2009 sinken wird. WTTC erwartet, dass die Branche nach dem Abschwung wieder wachsen und 8,166 10,930 CLP (2019 USD) erreichen wird.
Die direkte Beschäftigung in diesem Sektor wird 2009 118,700 sein. Einschließlich der Beschäftigung in indirekten, unterstützenden Sektoren stellt die Tourismusbranche 302,500 Arbeitsplätze oder 4.6 Prozent der Gesamtbeschäftigung in Chile.
Derzeit reist nur jeder dritte Besucher mit dem Flugzeug an. Die größere Zahl reist über Land. Während einige Touristen von außerhalb Lateinamerikas sind, die durch mehrere Länder der Region reisen, sind die meisten Einwohner der Nachbarländer. In der aktuellen Wirtschaftslage ist dies keine schlechte Sache, da es die chilenische Industrie zumindest etwas vom globalen Abschwung abgeschirmt hat.
Das Wachstumspotenzial für die Branche liegt jedoch vor allem darin, Touristen von außerhalb der Region anzulocken. Einige der prominenteren jüngsten Entwicklungen sind die erheblichen Investitionen von Hotelgruppen und Resorts in verschiedenen Regionen Chiles, Reiseveranstaltern und Casino-Resorts. Es wurde eine neue Gesetzgebung verabschiedet, die bis zu drei Casinos pro Region erlaubt – für die 15 Regionen in Chile. Das steigende Investitionsniveau ist zum Teil auf ein erhebliches internationales Vertrauen in die chilenische Regierung zurückzuführen.
Auch in den Skigebieten des Landes rund um die Hauptstadt Santiago, in Portillo, Valle Nevado, Farellones, La Parva und El Colorado sowie in den südlichen Skigebieten, insbesondere Termas de Chillan, laufen umfangreiche Investitionsprogramme. In den Tourismusdestinationen an der Küste hat sich Vina del Mar durch den Bau luxuriöser Apartmentgebäude entlang seiner Strände und durch andere Resorts im Küstenbereich zwischen Rocas de Santo Domingo und Algarrobo verändert. Im Norden wurden in den letzten Jahren auch La Serena und San Pedro de Atacama massiv investiert.
Ein neuer Sektor, den es zu beobachten gilt, ist der regelrechte Boom des Special-Interest-Tourismus. Outdoor-Aktivitäten, Weintouren, Angeln, Walbeobachtung, Ökotourismus und Spiele profitieren alle von der Förderung und dem Wachstum der Regierung. Angesichts attraktiver Anreize für Investitionen in den Tourismus und des soliden Finanz- und Geschäftsumfelds des Landes wird erwartet, dass die zukünftige Entwicklung von touristischen Investitionsprojekten für Gebiete wie Patagonien, Insel Chiloé, Vina del Mar, La Serena und San Pedro de Atacama wird weiter expandieren, um internationale Touristen sowie interne Besucher zu bedienen.
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