Die sagenumwobene Wüstenstadt Timbuktu hat lange Zeit die Fantasie der Reisenden beflügelt, aber ein Ausbruch heftiger Kämpfe in der Region hat die Sorge geweckt, dass Touristen diesen afrikanischen Schatz beschmutzen könnten.
„In jeder Touristensaison haben wir rund 11 000 Touristen. Das ist gut für die lokale Wirtschaft “, sagte Mahamane Dady, ein lokaler Beamter des malischen Tourismusbüros.

"Aber angesichts der jüngsten Sicherheitsprobleme in der Region drücken wir die Daumen."

Zusammenstöße zwischen einem regionalen Zweig von Al-Qaida, genannt Al-Qaida des Islamischen Maghreb (AQIM), und Soldaten am 4. Juli töteten laut Armee „Dutzende“ Menschen in der Region Timbuktu.

Malis Präsident Amadou Toumani Toure hat seitdem eine Offensive gegen AQIM gestartet und einen „totalen Kampf“ gegen die Gruppe angekündigt.

Bisher strömen Touristen in dieses UNESCO-Weltkulturerbe im Nordwesten Malis, eine Oase mit hoch aufragenden Moscheen und Denkmälern, die im 13. Jahrhundert als Handelszentrum entstand und sich im 15. und 16. Jahrhundert zu einem wichtigen spirituellen und intellektuellen Zentrum der islamischen Welt entwickelte XNUMX. Jahrhundert. Sein Name ist in vielen Kulturen immer noch eine Metapher für exotische, ferne Länder.

„Timbuktu ist sehr nett. Ich fürchte hier nicht um meine Sicherheit, ich habe keine Angst “, sagte Lisa, eine spanische Touristin, die nur hier den Vornamen nannte, als sie in einem örtlichen Geschäft für ein„ Boubou “ausgestattet wurde, das reichlich traditionelle Gewand, das in weiten Teilen getragen wird Westafrika.

Wachstum von Al-Qaida

Westliche Länder, insbesondere Frankreich und die Vereinigten Staaten, äußerten sich besorgt über die Entwicklung des nordafrikanischen Al-Qaida-Zweigs, der in den letzten Jahren die Angriffe verstärkt hat, insbesondere in Mali und Mauretanien.

Bei einem weiteren Vorfall im vergangenen Monat nahm AQIM vier europäische Touristen und zwei kanadische Diplomaten als Geiseln im Nordosten Malis und im benachbarten Niger, hingerichtete einen britischen Touristen und ließ die anderen schließlich frei.

Aber Tourismusbeamte bestehen darauf, dass Timbuktu in Sicherheit bleibt und hart daran arbeitet, die Botschaft zu verbreiten - insbesondere mit erhöhter Sicherheit und günstigeren Angeboten.

„Sicherheitsprobleme? Es ist nicht in Timbuktu oder der umliegenden Region “, sagte Dady. "Es ist immer auf der anderen Seite von Mali, dass dies passiert", sagte er und bezog sich auf die Entführungen im Juli.

Vor dem ältesten Hotel der Stadt, Le Bouctou, sagte ein Reiseleiter, der seinen Namen als Iba nannte, dass das Geschäft stabil sei, mit 30 "bestätigten" Touristenbuchungen in diesem Jahr gegenüber 35 im Vorjahr.

Ein anderer Führer, Ayouba Ag Moha, hat tatsächlich gesehen, dass die Kundenzahl von 55 im Jahr 42 auf 2008 gestiegen ist, und kritisiert die Reisewarnungen mehrerer Länder gegen den Besuch des nördlichen Teils von Mali.

"... sie sind bei uns sicher ..."

Mali, eines der ärmsten Länder der Welt, hat in den Tourismus investiert, um die Einnahmen zu steigern.

"Es ist unsere Aufgabe, Touristen zu erklären, dass sie bei uns sicher sind", sagte der Führer.

Zu diesem Zweck beschäftigen die lokalen Behörden und sogar einige Führer Sicherheitspersonal - leise. "Wir haben Wachen in Zivil in Timbuktu und der Region, die Touristen und den Menschen diskrete Sicherheit bieten", sagte ein Sicherheitsbeamter.

"Aber es ist sehr wichtig, dass sich Touristen frei fühlen", sagte ein Reiseleiter namens Baba. "Ich sage ihnen nicht, dass sie bewacht werden."

"Wir beginnen mit dem Grillen eines Kamels"

Preissenkungen werben auch um Besucher.

Vor einem großen Zelt gab eine Gruppe von 10 Touristen an, eine Tour durch die Gegend für „nur“ 125 000 CFA-Franken (190 €) anstelle der ursprünglichen Gebühr von 200 000 CFA-Franken gebucht zu haben.

Und ein lokaler Hostelbesitzer sagte, er sei ausgebucht und ziehe Touristen an, indem er einen kostenlosen traditionellen Grill oder „Mechoui“ anbiete.

"Wir beginnen mit dem Grillen eines Kamels", erklärte er. „Drinnen gibt es Rindfleisch. Im Rindfleisch gibt es Hammel, im Hammel gibt es Huhn, im Huhn gibt es eine Taube. Und in der Taube ist ein Ei. “

Der einzige Nachteil - Touristen warten sechs Stunden, bis das Essen gekocht ist.