Die britische Regierung fordert Touristen auf, Timbuktu im Norden Malis wegen der Bedrohung durch den Terrorismus nicht zu besuchen.

Die abgelegene Stadt ist in einem aktualisierten Reisehinweis des Auswärtigen Amtes enthalten.

Ein britischer Tourist, Edwin Dyer, wurde im Juni in Mali von einer Gruppe getötet, die Verbindungen zu Al-Qaida behauptet.

Die örtlichen Behörden bestehen jedoch darauf, dass die Bedrohung übertrieben wird. Sie sagen, dass solche Warnungen bereits eine lähmende Wirkung auf die Tourismusbranche haben.

Das weite Gebiet der Sahara wird jetzt als Versteck für eine relativ kleine Anzahl von Militanten der im islamischen Maghreb als Al-Qaida bekannten Gruppe genutzt.

In den letzten Monaten haben sie mehrere Westler wegen Lösegeldes entführt - manchmal im Ausland beschlagnahmt und nach Mali gebracht - und gegen Regierungs- und Milizkräfte gekämpft.

Bei einem Besuch in der Region sagte Außenminister Ivan Lewis, es bestehe eine echte Gefahr, dass sich die Sicherheitslage verschlechtern könnte.

"Wir müssen dies auf vielfältige Weise angehen", sagte er.

„Wir wissen, dass Al-Qaida versucht, ihre Aktivitäten in Gebieten zu verbreiten, die ihrer Meinung nach die staatliche Sicherheit unzureichend und schwach und die Bevölkerung arm sind.

„Sie möchte diese Bevölkerung ansprechen und zunächst Wohlfahrt anbieten. Wir müssen Sicherheit mit Entwicklung verbinden. “

Aber in den verschlafenen, sandigen Straßen von Timbuktu bestehen die Leute darauf, dass die Bedrohung übertrieben wird.

Sie sagen, dass die meisten Vorfälle weit entfernt von der Stadt selbst passiert sind.

"Wir sind absolut sicher und friedlich", sagte der Regionalgouverneur Col Mamadou Mangara.

Aber er fügte hinzu: „Wenn die Bedrohung real ist, haben die Großmächte der Welt die Pflicht,… uns die Mittel zu geben, um sie zu bekämpfen, bevor es zu spät ist.

„Wir sind ein armes Land und die Sahara ist riesig. Wir brauchen Fahrzeuge, Ausrüstung. “

Die USA haben bereits mit der Trans-Sahara-Partnerschaft zur Terrorismusbekämpfung reagiert - einem fünfjährigen 500-Millionen-Dollar-Programm für neun afrikanische Staaten.

Aber der Regionalgouverneur sagt, Armut, nicht Terrorismus, sei die größte Bedrohung.

Und lokale Beamte argumentieren, dass negative Reisewarnungen die Armut verschlimmern.

Laut Col Mangara besuchten 7,203 2008 Touristen die Stadt, zwischen Januar und Oktober 3,700 jedoch nur 2009.

Im nächsten Monat findet ein besonderes Festival statt, um die Besucher zu ermutigen.

US-Aktion

Das Auswärtige Amt sagt, dass die Bedrohung durch Terrorismus und insbesondere Entführung in Timbuktu jetzt hoch ist. Reisende werden aufgefordert, den gesamten Norden Malis zu meiden.