Das Jahr 2009 wird voraussichtlich mit einer Gesamtzahl von rund 2.5 Millionen Touristeneinreisen nach Israel enden – eine Zahl, die zum Entsetzen von Hotelbesitzern und Mitgliedern der Tourismusbranche denen sehr ähnlich ist, die jedes Jahr im letzten Jahrzehnt verzeichnet wurde. Mit anderen Worten: Der Tourismus nach Israel hat ein Plateau erreicht.
Als Premierminister Benjamin Netanyahu vor einigen Monaten versuchte, eine Koalition zusammenzustellen, hielt der israelische Hotelverband (IHA) eine Präsentation, die mit der Bitte begann: „Mr. Premierminister, in Israel gibt es einen verborgenen Schatz. Dies ist eine Ressource, die noch lange nicht erschlossen ist, von Wert und Potenzial, eine Ressource, die Wachstum und Beschäftigung steigern kann – der Tourismus!“
Aber Netanjahus Amtszeit hat den Tourismus nicht verbessert, trotz einer Erhöhung der Werbebudgets im Ausland und der großen Zahl religiöser, archäologischer und natürlicher Touristenattraktionen in Israel.
Ein Grund dafür ist, dass Touristen in der Regel ruhige Orte suchen. Aufgrund von Kriegen und Terroranschlägen fragen sich Touristen immer wieder, ob Israel zum Zeitpunkt ihres geplanten Urlaubs sicher sein wird, und viele verzichten auf den Besuch.
Daten des Zentralamts für Statistik veranschaulichen den Schaden, den die regionale Instabilität der Tourismusbranche in Israel zufügt. 1999 besuchten mehr als 2.5 Millionen Touristen aus dem Ausland Israel, und in den ersten neun Monaten des Jahres 2000 gab es 2.6 Millionen Einreisen.
Doch im Oktober 2000, mit dem Ausbruch der zweiten Intifada und lokalen arabischen Unruhen, kam der Tourismus in Israel völlig zum Erliegen. Im Jahr 2001 betrug die Zahl der Einsendungen gerade einmal 1.2 Millionen. Als sich die Instabilität auf das Jahr 2002 ausweitete, sank die Zahl der Einreisen weiter und in diesem Jahr besuchten nur 882,000 Menschen Israel.
Ami Etgar, CEO der Israel Incoming Tour Operators Association (IITOA), sagt, dass Sicherheitsprobleme zwar ein ernsthaftes Hindernis für die Tourismusbranche darstellen, es aber auch andere Faktoren für große Gruppen schwierig machen, Israel zu besuchen.
„In Israel gibt es fast keine internationalen Hotelketten, weil Unternehmer aus dem Ausland nicht gerne in (das Land) investieren“, sagt er. Etgar sagt, dass ein paar friedliche Jahre vergehen müssen, um Investoren anzulocken. „Aber meistens brauchen (Unternehmer) Hilfe beim Abbau bürokratischer Hürden“, sagt er.
Ein weiteres Hindernis für den Einreisetourismus sei das Innenministerium, sagt Etgar. „Vor ein paar Wochen sollte eine Gruppe von 15 Geschäftsleuten aus der Türkei hierher kommen“, erzählt er. „Ihr Reisebüro wollte ihnen Visa für Israel besorgen, aber das Innenministerium verlangte eine Kaution von 50,000 NIS (13,200 US-Dollar).
Auch ein anderer finanzieller Aspekt stellt große Gruppen vor Probleme – nämlich die relativ hohen Preise der Hotels. Da viele Gruppen während ihres Besuchs auch Jordanien und Ägypten bereisen, übernachten sie lieber in diesen Ländern, wo Gastfreundschaft günstiger ist.
„1987 kamen 1.5 Millionen Touristen nach Israel und es wurden 8.3 Millionen Hotelübernachtungen verzeichnet“, sagt Etgar. „Im Jahr 2009 werden vielleicht 2.5 Millionen Touristen ankommen, aber die Zahl der Hotelübernachtungen wird 8 Millionen nicht übersteigen. Das sagt viel aus.“
