KUALA LUMPUR (AFP) – Die Billig-Langstreckenfluggesellschaft AirAsia X sagte, sie werde nicht wie andere Billigfluggesellschaften an die Wand stoßen, mit starken Ticketverkäufen trotz schwächelnder Wirtschaft und hoher Treibstoffkosten.

Azran Osman-Rani, Chief Executive Officer von AirAsia X, sagte, dass die Fluggesellschaft aufgrund der niedrigen Tarife zwar insgesamt „eine Abschwächung der Reisenachfrage“ verzeichnete, aber vom Abschwung verschont blieb.

Er sagte, die Betriebskosten der Fluggesellschaft seien im Vergleich zu anderen Fluggesellschaften niedrig und würden nicht dem Schicksal der britisch-kanadischen Fluggesellschaft Zoom und der in Hongkong ansässigen Oasis entsprechen, die in den letzten Monaten untergegangen sind.

„Wir sind ein Billigflieger. Es besteht eine große Nachfrage nach Reisen zu den von uns angebotenen Preisen“, sagte er kürzlich in einem Interview mit AFP.

Luftfahrtexperten haben sich vorsichtig optimistisch über das Geschäftsmodell von AirAsia X geäußert, dessen Tarife in der Regel nur halb so hoch sind wie die von Full-Service-Fluggesellschaften.

Azran sagte, die Ankunft von zwei brandneuen, treibstoffeffizienten A330-300 im Oktober und Dezember werde seine Betriebskosten weiter senken.

„Viele Fluggesellschaften benutzten alte Flugzeuge. Einige der Flugzeuge sind 15 bis 20 Jahre alt. Oasis und Zoom gingen aus, weil sie alte Flugzeuge benutzten. Bei den heutigen hohen Treibstoffkosten geht das nicht mehr“, sagte er.

AirAsia X hat mit Airbus einen Vertrag über den Kauf von insgesamt 25 A330-300-Flugzeugen unterzeichnet.

Azran sagte, Airbus werde 330 drei A300-2009 ausliefern und sei ein Flugzeug, das ursprünglich für 2011 geplant war, im Schnellvorlauf.

„Wir brauchen das Flugzeug, um unsere starke Passagiernachfrage auf bestehenden Strecken und auf unseren neuen Strecken zu decken“, sagte er.

AirAsia X, eine Tochtergesellschaft der regionalen Billigfluggesellschaft AirAsia und der Virgin Group, wurde im Januar 2007 gegründet. AirAsia und AirAsia X haben gemeinsame Aktionäre, darunter AirAsia-Gründer und CEO Tony Fernandes.

Die Virgin Group von Richard Branson hat sich ebenfalls mit 20 Prozent an der Fluggesellschaft beteiligt, und der britische Milliardär hat geschworen, sicherzustellen, dass das Projekt profitabel wird.

AirAsia X operiert derzeit mit nur einer A330-300 und führt viermal wöchentlich Hin- und Rückflüge zwischen Kuala Lumpur und Australiens Gold Coast sowie nach Chinas Hangzhou durch.

Die Airline plant, ab dem 2. November sechs Hin- und Rückflüge pro Woche zwischen Perth und Kuala Lumpur anzubieten und ab dem 12. November die Strecke nach Melbourne zu bedienen.

„Drei Monate bevor wir nach Perth fliegen, ist die Hälfte der Plätze belegt. Wir gehen davon aus, dass 80 Prozent der Sitze belegt sind, bevor wir den Flug besteigen“, sagte Azran.

Er sagte, der Verkehr zur Gold Coast habe sich seit dem Start der Strecke im November 2007 verdoppelt, und AirAsia X werde voraussichtlich im ersten Quartal 2009 auch nach Großbritannien fliegen.

„Wir erwägen zwei Flughäfen – nach London oder Manchester. Wir könnten unsere Dienstleistungen im Ende des ersten Quartals 2009 starten“, sagte er.