VARADERO, Kuba – An ihrem ersten Urlaubstag in Kubas Top-Strandresort genossen das kanadische Ehepaar Jim und Tammy Bosch einen Vormittagscocktail in der Lobbybar Club Hemingway des Marina Palace Hotels.
„Es war minus 30 Grad Celsius, als wir Kanada verließen“, sagte Jim Bosch, 49, ein Wartungsarbeiter an der Grenze zu Montana.
Kanadische Touristen strömen in immer größerer Zahl nach Kuba, was den Tourismus zu einem Lichtblick in der ansonsten düsteren Wirtschaft der Insel macht. Von drei Wirbelstürmen, steigenden Preisen für Lebensmittelimporte und einem drastischen Preisverfall von Nickel, seinem wichtigsten Exportartikel, heimgesucht, beendete die kubanische Wirtschaft eines der härtesten Jahre seit dem Fall der Sowjetunion vor fast zwei Jahrzehnten.
„Kuba befindet sich derzeit in einer sehr, sehr schwierigen wirtschaftlichen Situation“, sagte Antonio Zamora, ein bekannter kubanisch-amerikanischer Anwalt in Miami, der Kuba häufig besucht. "Sie brauchen eine Art Auftrieb, und der Tourismus ist ein Ort, aus dem er kommen wird."
Kuba erlebte 2008 mit 2.35 Millionen Besuchern einen Rekordtourismus und erzielte Einnahmen von mehr als 2.7 Milliarden US-Dollar, eine Steigerung von 13.5 Prozent gegenüber dem Vorjahr.
Der Tourismusboom ist umso überraschender angesichts der Auswirkungen der Weltwirtschaftskrise auf Reisen zu anderen karibischen Reisezielen. Das ist teilweise auf die relativ günstigen All-Inclusive-Pakete der Insel zurückzuführen – so niedrig wie 550 US-Dollar pro Woche, Flugpreis inbegriffen.
Die Boschs, Teil einer 36-köpfigen Hochzeitsgesellschaft, zahlten jeweils 1,078 US-Dollar für ihren All-Inclusive-Urlaub im Fünf-Sterne-Hotel Marina Palace. Die Finanzkrise hat Kanada nicht so hart getroffen, das mit Abstand der beste Kunde Kubas ist und im vergangenen Jahr 800,000 Besucher schickte.
Kuba hat kürzlich große Joint Ventures mit ausländischen Unternehmen im Tourismussektor angekündigt: 30 neue Hotels und insgesamt 10,000 neue Zimmer, eine Steigerung von 20 Prozent.
Ein 46-jähriges US-Handelsembargo verbietet es Amerikanern, in Kuba Urlaub zu machen, mit Ausnahme von Kuba-Amerikanern, die ihre Familie besuchen. Im Jahr 40,500 betrug die Zahl der amerikanischen Besucher 2007.
Das könnte sich verdoppeln, nachdem Präsident Obama ein Wahlkampfversprechen erfüllt hat, die Reisebeschränkungen für Kubaner aufzuheben, denen alle drei Jahre ein Besuch gestattet ist. Eine Lockerung der Vorschriften, die lizenzierte Reisen nach Kuba für Akademiker und kulturellen Austausch einschränken, wird ebenfalls erwartet.
Kubanische Beamte sagen, dass sie das nicht planen.
„Unsere Philosophie ist es, nicht überrascht zu sein, wenn es passiert, aber nicht darauf zu warten, bis es passiert, um mit dem Bau neuer Hotels fortzufahren“, sagte Miguel Figueras, ein hochrangiger Berater des Tourismusministeriums.
Tourismusbeamte hoffen, die Amerikaner wieder zum jährlichen Billfishing-Turnier der Insel zu locken, das nach Ernest Hemingway benannt ist. Die Veranstaltung des 59-Jährigen, die im Juni stattfand, war bei US-Konkurrenten beliebt, bis die Bush-Regierung das Reisen einschränkte.
„Wir hoffen, dass die amerikanischen Boote in den nächsten Jahren mit einem neuen Präsidenten zurückkommen werden“, sagte Figueras und stellte fest, dass 50 etwa 1999 von insgesamt 80 US-Booten an den Start gingen.
Kuba braucht alle finanzielle Hilfe, die es von seinem Tourismussektor bekommen kann, da es sich auf ein hartes Jahr vorbereitet, sagen Experten.
Im vergangenen Jahr verursachten Hurrikane Schäden in Höhe von 10 Milliarden US-Dollar, was 20 Prozent des Nationaleinkommens entspricht.
„Die Erholungsbedürfnisse nach Hurrikanen und die hohen Lebensmittel- und Treibstoffpreise haben die Importe um 43.8 Prozent in die Höhe getrieben“, sagte Johannes Werner, Redakteur der Cuba Trade and Investment News in Sarasota.
„Infolgedessen stieg das Handelsdefizit um 70 Prozent oder 5 Milliarden Dollar auf 11.7 Milliarden Dollar im Jahr 2008 … doppelt so groß wie 2007 und es ist proportional das höchste seit 13 Jahren.“
Kubas Geldknappheit wird wahrscheinlich das ganze Jahr 2009 über andauern, fügt Werner hinzu, obwohl die Regierung plant, die Ausgaben in diesem Jahr um die Hälfte zu kürzen.
Die Haushaltskonten des Staates „stimmen einfach nicht überein“, sagte Präsident Raul Castro in einer Schlussrede vor der Nationalversammlung am 27. Dezember. Die Versammlung konnte das Rentensystem nicht unterstützen und stimmte dafür, das Rentenalter um fünf Jahre auf 65 Jahre anzuheben für Männer und 60 für Frauen.
Kuba erkennt den Bedarf an Hilfe an und befindet sich in einer diplomatischen Offensive, um die Beziehungen zu seinen Nachbarn zu verbessern, die im Dezember mit der Aufnahme in die Rio-Gruppe, dem größten Club lateinamerikanischer Nationen, ihren Höhepunkt fand. Castro hat große Angebote zur wirtschaftlichen Unterstützung von Brasilien und Venezuela erhalten.
Einige Experten glauben, dass Castro die Wirtschaft auch für begrenzte Maßnahmen des freien Marktes öffnen könnte. Kuba sagte kürzlich, es werde privaten Autobesitzern neue Taxilizenzen ausstellen, um mit staatlichen Taxis zu konkurrieren.
Die Regierung plant auch, ungenutztes staatliches Land an private Landwirte umzuverteilen, obwohl der Prozess der Verteilung langsam war.
In seiner Rede wiederholte Castro ein Lieblingsthema: die Umstrukturierung der Löhne nach der Produktivität der Mitarbeiter statt egalitärer sozialistischer Prinzipien revolutionärer Opfer.
„Täuschen wir uns nicht mehr. Wenn es keinen Druck gibt, wenn es keine Notwendigkeit gibt, zu arbeiten, um meine Bedürfnisse zu befriedigen, und wenn sie mir hier und da kostenlose Sachen geben, werden wir unsere Stimme verlieren, wenn wir Leute zur Arbeit rufen“, sagte er. „Das ist meine Denkweise, und deshalb geht alles, was ich vorschlage, in Richtung dieses Ziels.“
