Irland: Die Touristenzahlen sinken weiter

Es wurde gefordert, dass die Regierung die Reisefreiheit auf alle EU-Bürger über 66 ausdehnt, nachdem neue Zahlen einen Rückgang der Zahl der ausländischen Besucher in Irland um über 13 Prozent zeigen.

Die neuesten Zahlen zu Auslandsreisen, die heute vom Central Statistics Office (CSO) veröffentlicht wurden, zeigen, dass im August 123,200 weniger ausländische Besucher in das Land kamen als im gleichen Monat des Vorjahres.

Es gab 823,100 Besuche aus dem Ausland während des Monats im Vergleich zu 946,300 im August 2009, ein Rückgang von 13 Prozent.

Die Irish Hoteliers Federation (IHF) reagierte verärgert auf Zahlen, wonach die Regierung keine „einzige sinnvolle Maßnahme“ ergriffen habe, um die Situation zu beheben.

Im Gespräch mit The Irish Times sagte IHF-Präsident Matthew Ryan, seine Mitglieder seien „sehr frustriert“, weil eine ganze Saison verloren gegangen sei, seit die Idee, die Reisefreiheit zu verlängern, im vergangenen März erstmals vorgeschlagen wurde.

Herr Ryan sagte, das Programm würde den Steuerzahler nichts kosten, da es eine Bedingung sei, die an die Subventionen in Höhe von 350 Millionen Euro geknüpft sei, die CIE jedes Jahr gewährt werden.

„Wir haben große Angst, dass unser heimischer Markt im Moment so angespannt ist, dass er nicht mehr weitergehen kann, also brauchen wir ausländische Besucher, um wieder Geld in dieses Land zu bekommen“, sagte er.

Reisen nach Irland aus dem Hauptbesuchermarkt des Landes, Großbritannien, verzeichneten einen besonders starken Rückgang mit einem Rückgang von 25 Prozent bei der Zahl der Besucher, die die Irische See überquerten – 369,700 Besuche im Vergleich zu 488,400 im August 2008, so die CSO-Zahlen.

Die Zahlen vom europäischen Festland gingen nur um 2.7 Prozent (8,100) auf 288,500 zurück.

Es gab einige gute Nachrichten: Die Zahl der Besuche von Einwohnern Nordamerikas stieg um über 7 Prozent von 118,200 im August 2008 auf 126,600 in diesem Jahr. Von Jahr zu Ende August zeigt sich jedoch ein Rückgang der tatsächlichen Besucherzahlen von Kontinentaleuropa um 2.7 Prozent.

Herr Ryan sagte, sollte die Regierung den weitgehend unerschlossenen Markt von 80 Millionen Menschen über 66 Jahren in der gesamten EU ansprechen, würde die „Maßnahme den Versuchen, den Zusammenbruch des britischen Tourismusmarktes für Irland aufzuhalten, einen großen Schub verleihen“.

„Wenn es uns nichts kostet, einen solchen Service anzubieten, warum sollten Sie sich nicht dafür entscheiden“, fügte er hinzu.

Die Zahlen kommen auch vor dem Hintergrund des wachsenden Drucks auf die Regierung, die im März eingeführte Flugreisesteuer abzuschaffen.

Letzte Woche forderte eine Halbzeitbewertung der Tourism Renewal Group der Regierung die Abschaffung der Steuer, und gestern forderten die Leiter der drei großen Fluggesellschaften des Landes dasselbe.

Die Geschäftsführer von Ryanair, Aer Lingus und Cityjet gaben eine gemeinsame Erklärung ab, in der sie sagten, die Steuer schade dem Tourismus. Sie wiesen darauf hin, dass seit der Einführung der Touristensteuer von 10 € am 1. April der monatliche Verkehr am Flughafen Dublin um 15 Prozent zurückgegangen sei.

Und die CSO-Zahlen scheinen ihre Argumentation zu untermauern, da die Zahl der Auslandsreisen in das Land im Jahresvergleich zum ersten Mal seit 5 unter 2005 Millionen gesunken ist. Die Zahlen für das Jahr bis Ende August zeigten 4,886,900 Reisen nach Irland, 596,400 weniger (-10.9 Prozent) als im gleichen Zeitraum 2008.

Die Tourismussprecherin von Fine Gael, Olivia Mitchell, sagte, die Zahlen bestätigen, dass der Sektor ernsthaft gefährdet ist, und sagte, die Flugreisesteuer sei „eine Katastrophe“.

Sie sagte, der starke Rückgang der britischen Besucher sei „der Kern der Angelegenheit“ und forderte den Tourismusminister Martin Cullen auf, die IHF-Vorschläge zu prüfen.

Ein Sprecher von Fáilte Ireland sagte, obwohl die Zahlen „enttäuschend“ seien, seien sie angesichts der derzeitigen weltweiten Wirtschaftslage nicht überraschend.

Er sagte, Fáilte Ireland arbeite mit etwa 2,000 einzelnen Unternehmen zusammen, „um ihnen beim Handel durch die aktuelle Rezession zu helfen und weiterhin jede Marktposition zu erobern, um sicherzustellen, dass Irland die meisten verfügbaren Geschäfte erhält“.

Die CSO-Daten zeigen auch, dass irische Einwohner im August 748,600 2009 Auslandsreisen unternahmen, fast 11.5 Prozent weniger als im gleichen Zeitraum des Vorjahres.

Eamonn McKeon vom Verband der irischen Tourismusindustrie (ITIC) beschrieb die Zahlen als „sehr beunruhigend“ und sagte, der Schwerpunkt müsse darauf liegen, den Rückgang des britischen Marktes aufzuhalten.

„Wir stehen vor der großen Herausforderung, unseren traditionell größten Markt umzukrempeln“, fügte er hinzu.