Koreas zwei größte Fluggesellschaften sind dem Billigflugliniengeschäft beigetreten, wobei Korean Air Air Korea gegründet hat und Asiana Airlines eine Mehrheitsbeteiligung an Pusan International Air erworben hat, die die Billigfluggesellschaft Air Pusan auf den Markt gebracht hat.
Jeju Air und Hansung Airlines, die seit mehr als zwei Jahren Inlandsflüge betreiben, planen beide, in der zweiten Hälfte dieses Jahres internationale Flüge zu starten.

Sogar ausländische Billigfluggesellschaften haben ihren Blick auf den koreanischen Inlandsmarkt gerichtet. Tiger Airways, eine Budget-Tochtergesellschaft von Singapore Airlines, plant, nach Korea vorzudringen, indem sie sich mit der Stadt Incheon zusammenschließt.

Als Hansung Airlines im August 2005 ihren Jungfernflug auf der Strecke Jeju-Cheongju startete, dachten Korean Air und Asiana nicht viel über die Wachstumschancen des Budgetmarktes nach. Drei Jahre später scheinen sie seinen Wert endlich erkannt zu haben.

Wie der Begriff schon sagt, berechnen Billigfluggesellschaften ermäßigte Tarife im Bereich von 50,000 W (1 USD = 945 W) pro Person für einen Flug zwischen Seoul und Jeju. Das ist mehr als 30 Prozent billiger als die über 80,000 W (ohne Flughafengebühren), die traditionelle Fluggesellschaften verlangen.

Jetzt sind Koreas Billigfluglinien bereit, internationale Dienste einzuführen. Sie werden voraussichtlich auf den Strecken zwischen Korea und China am stärksten konkurrieren.

„Ich gehe davon aus, dass auf den Strecken zwischen Korea und Japan und China, mit denen Korea bereits Luftverkehrsabkommen unterzeichnet hat, ein enormer Zustrom von Billigflügen in verschiedenen Tarifbereichen erfolgen wird. Es werden wahrscheinlich auch neue Budgetrouten von Shandong und Hainan zu abgelegeneren Gebieten in ganz China eröffnet“, sagte ein Beamter der Luftfahrtindustrie. „Korean Air und Asiana sind in den Low-Cost-Markt eingestiegen, da sich ihre Strecken dort mit Billigstrecken überschneiden.“

Die Billigflieger werden voraussichtlich auch stark reduzierte Tarife für internationale Verbindungen einführen, die etwa 80 Prozent der Nicht-Budget-Tarife betragen. Ein leitender Angestellter von Jeju Air sagte: „Der aktuelle Nicht-Budget-Flugpreis zwischen Korea und Japan liegt im Bereich von 450,000 W. Aber ich denke, wir können das auf den Bereich von W300,000 reduzieren.“

Jede der seit letztem Jahr gegründeten Billigfluggesellschaften will internationale Dienste einführen. Dies hat Bedenken hinsichtlich möglicher negativer Auswirkungen auf das Wachstum der koreanischen Luftfahrtindustrie geweckt.

Ein Vertreter der Luftfahrtindustrie sagte: „Fluggesellschaften werden gegründet, um verschiedene Strecken abzudecken. Aber fast alle Inlandsrouten, mit Ausnahme der Jeju-Route, haben sich als nicht so rentabel erwiesen. In dieser Situation werden sich die jetzt im Aufbau befindlichen Billigfluggesellschaften später auf internationale Flüge konzentrieren, nachdem sie zunächst Inlandsflüge geflogen haben, als ob Inlandsflüge eine „Pflicht“ für internationale Flüge wären.“

Mit dem Wachstum des Billigfluglinienmarktes haben sich die Verbraucherpräferenzen für Flugliniendienste drastisch verändert. Es hat zwei verschiedene Märkte geschaffen, die gleichzeitig operieren: einen kostengünstigen Markt, bei dem die Preise das wichtigste Auswahlkriterium sind, und einen Premium-Markt, auf dem die Passagiere erstklassigen Service verlangen.

In diesem Zusammenhang hat Asiana seit letztem Jahr ihr Service-Level erhöht, die Zahl der Sitzplätze auf internationalen Strecken reduziert und das Angebot für First-Class-Passagiere ausgebaut. Korean Air wird eine High-End-Marketingaktion starten, indem sie ihre erstklassigen A380-Flugzeuge ab dem nächsten Jahr auf internationalen Strecken einsetzt.

Ein Manager von Korean Air sagte: „Es gibt zwar einen Billigmarkt, der von niedrigen Tarifen kontrolliert wird, aber es gibt auch einen Premium-Markt. Wir planen, den Verbrauchern alle Arten von Dienstleistungen anzubieten, die ihren unterschiedlichen Anforderungen entsprechen.“

Es scheint klar, dass Korean Air und Asiana unter den Markennamen Air Korea bzw. Air Pusan dem Billigpreismarkt beigetreten sind, weil sie wissen, dass ihr Erfolg von den klar unterschiedlichen Dienstleistungen bestimmt wird, die sie separat für Budget und anbieten können Premium-Passagiere.