Die Touristenzahlen in Syrien stiegen letztes Jahr um 12% gegenüber 2008, wobei Araber den Großteil der Besucher ausmachten, wie Regierungsstatistiken zeigten.

Syrien, das mehrere wichtige antike Stätten enthält, darunter die antike Stadt Palymra, hat 1.1 rund sechs Millionen Touristen empfangen, darunter 3.6 Millionen syrische Auswanderer und 2009 Millionen Araber, teilten die staatlichen Medien mit.

Die Regierung hält fast jeden Ausländer, der einreist, für Touristen, eine Praxis, die von Branchenexperten als irreführend kritisiert wird.

Syrien steht seit 2004 unter US-Sanktionen wegen seiner Unterstützung militanter Gruppen, aber die Beziehungen zum Westen haben sich verbessert und Washington strebt eine Annäherung an.

Die regierende Baath-Partei hat nach Jahrzehnten der Verstaatlichung und des Verbots privater Unternehmen Schritte zur Liberalisierung der Wirtschaft unternommen.

In den letzten Jahren wurden vor allem in Damaskus und Aleppo neue Hotels gebaut, aber weniger von ihnen haben internationale Qualität als im benachbarten Libanon oder Jordanien, die mehr Ressourcen in die Entwicklung ihres Tourismussektors gesteckt haben.