Mitch Berger hatte die Idee, eine Barack Obama-Tour zu starten, als er letzten September eine Van-Ladung mit Besuchern in den Regenwald von Oahu fuhr.
„Wir waren auf dem Weg zum Koolaus auf der Windward-Seite, und unterwegs habe ich auf den Rainbow Drive-in in Kapahulu hingewiesen, wo Obama gegessen hat“, sagte Berger, Besitzer von Guides of Oahu. „Die Leute waren fasziniert und sagten mir, ich solle langsamer fahren, damit sie ein Foto machen können. Und ich denke: 'Das ist, als würde man Zippy fotografieren.' ”
„Ich sah ihnen in die Augen und konnte sehen, dass sie so aufgeregt waren“, erinnert sich Berger. „Also habe ich beschlossen, eine umfassende Obama-Tour zu machen.“
Obama-Touren sind Hawaiis neuestes Tourismusprodukt, mit etablierten Unternehmen wie Berger und Erstunternehmern, die von den Wurzeln des neuen Präsidenten in Honolulu profitieren möchten.
Bisher verdient niemand viel Geld mit den Tourneen und einige der Vorwahlen um den ersten auf Hawaii geborenen Präsidenten lassen bereits nach.
Mit fünf Monaten und mehr führt Berger eine der ältesten Obama-Touren durch und zieht etwa 25 Leute pro Woche an. Seine zweieinhalbstündigen Touren kosten 40 Dollar pro Person.
„Und es wächst“, sagte Berger, der zwei 15-Personen-Vans, einen 24-Sitzer-Minibus und eine Webseite, www.obamatourhawaii.com, besitzt, die Buchungen aus Australien, Brasilien und Europa angezogen hat. “Es hat meine Regenwaldtouren nicht verdrängt, aber das Geschäft nimmt definitiv Fahrt auf.”
Mindestens 20 Unternehmen, die „Obama“ in ihrem Namen verwenden, haben in den Monaten vor und nach der Wahl ein Unternehmen beim State Department of Commerce & Consumer Affairs registriert.
Die meisten von ihnen sind Reiseveranstalter, darunter Obama Ohana Tour, Obama's Roots Hawaiian Tours und Obama's Footsteps Hawaiian Tours. Viele gingen nie über die Integration hinaus.
Bücher und Karten und mehr
Einer der ersten, der in das Spiel einstieg, war Ron Jacobs, der Autor von "Obamaland: Who Is Barack Obama?" (Trade Publishing, Honolulu; 19.95 $).
Jacobs, eine lokale Radiopersönlichkeit aus dem Festland, registrierte am 19. August „Obama Land Hawaii“ zum Zweck der „Vermarktung von Barack Obama-Produkten und -Dienstleistungen in allen bekannten und zukünftigen Medien“.
"Ich hatte einfach das Gefühl, dass ich dieses Buch machen sollte", sagte Jacobs, der Punahou besuchte und den US-Abgeordneten Neil Abercrombie, den Freund der Obama-Familie, seit Jahrzehnten kennt.
„Obamaland“, das in Buchhandlungen auf den Inseln reges Geschäft macht, enthält Karten, die durch kleine, nummerierte Kegel aus Shave-Eis markiert sind. Ein beiliegender „O-Zonen-Schlüssel“ liefert die Details (Beispiel: „Nr. 93. Honolulu Zoo. Nahm Familie, um neue Baby-Tiger zu sehen“).
Jacobs Buch ist eher eine Zusammenstellung als eine Erzählung, zusammengesetzt aus Informationen, die im Internet verfügbar sind, und Fotos und anderen Bildern, die von seinen Freunden und Freunden der Familie Obama zur Verfügung gestellt wurden.
Peter Cannon, Präsident und Eigentümer von Hawaiian Resources, hatte einen Vorteil bei der Erstellung seiner eigenen Obama-Karte: Er ist seit 1972 im Geschäft mit der Herstellung und dem Verkauf von Hawaiiana – Postkarten, Gezeitenkalendern, Abziehbildern, Büchern.
Cannon arbeitet seit Jahren mit Frank Nielsen (www.francomaps.com) aus Corona, Kalifornien, zusammen, um Touren- und Tauchführerkarten von Hawaii und anderen Touristenzielen zu erstellen.
Obamas Oahu, eine wasserdichte Karte (6 US-Dollar Einzelhandel für die Faltversion, 10 US-Dollar für laminierte Version) stellt ihre beliebte Oahu-Karte auf die eine Seite und Obamas urbane Honolulu-Kindheitskarte auf der anderen. (Beispiel: Paki Playground in der Nähe von Waikiki. „Hier hat er seine Fähigkeiten in Pick-up-Spielen auf den Außenplätzen verfeinert. …“).
„Der Tourismus in Obama gilt als eine weitere Möglichkeit, Touristen in den Staat zu bringen“, sagte Cannon. „Der kleine George Washington hat den Kirschbaum gefällt, der kleine Abe Lincoln studierte in einer Blockhütte bei Kerzenschein und Barry Obama ging nach Punahou.“
Obamas Oahu ist landesweit in 100 Geschäften erhältlich.
„Ich habe noch nie eine Karte wie diese starten lassen“, sagte Cannon. "Ich hatte Interesse aus Norwegen, Japan."
Ästhetik ist eine Herausforderung
Während das Interesse in den Monaten vor der Wahl und der Amtseinführung groß war, gibt es einige Anzeichen dafür, dass die Obama-Manie auf den Inseln nachgelassen hat.
"Als Obama letztes Jahr im Urlaub war, haben wir viele Anfragen für Touren erhalten, aber wenn das so ist, bekommen wir jetzt nur eine Anfrage pro Woche", sagte Frank Hernandez, Concierge im Halekulani Hotel in Waikiki.
Halekulani arbeitet mit Polynesian Adventure Tours zusammen, das diese Woche online gebuchte Touren für 36.76 US-Dollar (von 39 US-Dollar) anbot.
„Wir bekommen viel mehr Anfragen zu ‚Lost'-Touren. Ich denke, es ist die Ästhetik von Hawaii – Punahou ist wirklich nicht mit der North Shore zu vergleichen“, sagte Hernandez.
Tatsächlich ist die Ästhetik des engen Kreises in Makiki, wo Obama geboren wurde, lebte und ausgebildet wurde, fast allgemein urban und meist unauffällig. Die Herausforderungen einer fesselnden Tour von mehr als 10 Minuten werden schnell klar, wenn man bedenkt, dass zu den Highlights die Baskin-Robbins gehören, in denen Obama kurz als Teenager arbeitete, und der Checker Auto Parts Store, der früher ein Kino war, in dem Obama vielleicht oder kann "Star Wars" 1977 nicht gesehen haben.
Im Mittelpunkt jeder Tour steht die braune Betonfassade der Punahou Circle Apartments in der S. Beretania St. 1617, wo Obama von 1971 bis 1979 mit seinen Großeltern Stanley und Madelyn Dunham in einer engen Zweizimmerwohnung lebte.
Obama war kurz vor der Wahl dort, um seine kranke Großmutter zu besuchen. Sie starb am 3. November.
„Jetzt ist es viel ruhiger“, sagte Pete Jones, Resident Manager des Gebäudes, der sagte, dass der größte Ansturm um die Zeit des Besuchs gekommen sei.
„Damals war es wie in der Grand Central Station. Aber ich würde sagen, dass die Leute vielleicht viermal die Woche kommen“, sagte er. „Es gibt auch Busse oder Vans, die vorbeifahren. Sie hören normalerweise nicht auf.“
Staat zu mehr Werbung aufgefordert
Cannon und andere glauben, dass der Staat eine Gelegenheit verpasst, den Obama-bezogenen Tourismus auf Hawaii zu fördern, wie es Chicago, Obamas derzeitige Heimatstadt, getan hat.
„Die [Hawaii Tourism Authority] und die zuständigen Behörden haben keine sehr gute Arbeit geleistet“, sagte Cannon.
Rob Kay, ein lokaler Autor und Autor von Obamasneighborhood.com, einer umfassenden Website über Obamas Revier auf Hawaii, macht Witze über die Einrichtung einer Obama-Tourismusbehörde.
Im Ernst, Kay sagte, er hoffe, dass die Stadt- und Staatsbeamten die langfristigen Auswirkungen einer Obama-Präsidentschaft anerkennen.
„Irgendwann – und offensichtlich arbeitet der Staat bereits daran – sollten wir darüber sprechen, historische Marker hinzuzufügen, denn dies ist offensichtlich ein historischer Deal“, sagte Kay. „Mach es edel, nicht kitschig, nicht wie diese Geschichten mit den üblichen Obama-Gewinnen. Warum nicht? Chicago hat das alles übersprungen, und wir haben es wirklich nicht getan.“
Kay fügt noch einen weiteren Gedanken hinzu: „Hawaii sollte auch bedenken, dass es irgendwann eine Obama-Bibliothek geben wird. Wo soll das sein? Auch darüber sollten Stadt und Staat nachdenken, vielleicht ein Stück Land in Kakaako spenden. Wenn nichts anderes, wäre es ein großartiger Werbegag, die nationale Presse zu bekommen.“
