Warum fügen Autovermieter Zuschläge hinzu? Weil sie es können.

Achten Sie auf Stornierungsgebühren. Vorsicht vor Energiezuschlägen. Und achten Sie auf die Gebühren für die Einrichtungen.

Nein, nicht auf Ihrem Flugticket. Nicht auf Ihrem Hotelblatt. Diese neuen Extras finden Sie möglicherweise auf Ihrer nächsten Mietwagenrechnung.

Bedrängte Autovermietungen fügen stillschweigend neue Zuschläge hinzu, die die Einnahmen in einer rezessiven Wirtschaft steigern sollen.

Um eine Vorstellung davon zu bekommen, wie absurd es wird, treffen Sie Jim Swoofford. Auf seiner Hertz-Rechnung fand er kürzlich eine mysteriöse Gebühr von 5 USD, die ein Vertreter als Stornierungsgebühr bezeichnete. Autovermietungen berechnen ihren Kunden in der Regel keine Stornierungen, daher sagte Swofford, der häufig bei Hertz mietet, kein weiteres Auto, das er später reserviert hatte.

„Das sind 25 Dollar“, sagte ihm der Agent.

„Also habe ich scherzhaft gesagt, ich würde nicht absagen, sondern einfach nicht erscheinen“, erinnert er sich. "Sie sagte, das würde zu einer Gebühr von 50 US-Dollar führen."

Oder sprechen Sie mit Eric Hegwer, einem Fotografen aus Austin, Texas, der kürzlich einen „Energiezuschlag“ von 1 US-Dollar auf seiner Hertz-Automietrechnung entdeckt hat. „Meine früheren Anmietungen hatten keine“, sagt er.

Ich habe Hertz nach den beiden neuen Zuschlägen gefragt. Unternehmenssprecherin Paula Rivera sagte mir, dass die Stornierungsgebühr, die im Dezember hinzugefügt wurde, nur für vorausbezahlte Reservierungen gilt und Hertz für den Papierkram und die Abrechnung im Zusammenhang mit einer vorausbezahlten Reservierung erstatten soll. Die Gebühr deckt auch einen Teil der Kosten des Unternehmens für die Vorhaltung von Fahrzeugen für vorausbezahlte Reservierungen. Der Energiezuschlag, der im Oktober hinzugefügt wurde, berechnet allen Mieten in den meisten Bundesstaaten einen zusätzlichen Dollar pro Tag, „um die steigenden Kosten für Versorgungsunternehmen, Buskraftstoff, Öl und Fett auszugleichen“, sagte sie.

Es ist leicht zu verstehen, warum Autovermietungen diese Schritte unternehmen. Die Industrie blutet schneller Geld aus als Öl aus einer gerissenen Dichtung. Hertz verlor im vierten Quartal 73 Millionen US-Dollar und Konkurrent Avis im gleichen Zeitraum 121 Millionen US-Dollar. Sie schnitten viel besser ab als Advantage Rent A Car, das im Dezember Insolvenzschutz beantragte und dessen Vermögenswerte für gemeldete 33 Millionen US-Dollar an Hertz verkauft wurden.

Ein Vertreter der American Car Rental Association, einer Handelsgruppe für das Autovermietungsgeschäft, sagt, dass diese Gebühren für das Überleben der Branche unerlässlich sind (www.elliott.org/blog/6333). Aber das gibt Unternehmen keine Lizenz, ihre Kunden zu überraschen. „Die Autovermietung ist verpflichtet, alle Gebühren und Abgaben zum Zeitpunkt der Anmietung klar und prägnant zu erläutern“, sagt Robert Barton, Präsident und Chief Operating Officer des Verbands für U-Save Car & Truck Rental.

Wie kann man diesen Extras einen Schritt voraus sein? Wissen ist die halbe Miete. Hier sind fünf der neueren Gebühren, die Sie erwischen könnten.

1. Eine Gebühr für etwas, für das Sie bereits bezahlt haben

Dies ist eine der kreativeren neuen Möglichkeiten, Sie von Ihrem Geld zu trennen: Ihnen zweimal das gleiche in Rechnung zu stellen. „Drei Mal haben drei verschiedene Unternehmen versucht, mir Benzin in Rechnung zu stellen, als ich das Auto vollgetankt zurückgab, und behaupteten, es sei ein ehrlicher Fehler“, sagt Sid Savara, Software-Ingenieur in Oahu, Hawaii. "Es lässt mich vermuten, dass sie die Gebühr nur anheften und die meisten Leute es nicht bemerken oder sich darüber beschweren."
Der in Boston lebende Autor John DiPietro brachte seinen eigenen E-ZPass-Mauttransponder mit, als er kürzlich in Massachusetts ein Auto mietete, aber Budget stellte ihm trotzdem die Mautgebühren in Rechnung. „Wir versuchen immer noch, es zu lösen“, sagte er mir.

Jetzt ist es wichtiger denn je, nach doppelten Gebühren auf Ihrer Mietrechnung Ausschau zu halten.

2. Eine Gebühr für etwas, das mit dem Auto kommen sollte

Zum Beispiel Reifen. Enterprise hat kürzlich einem Leser von Edgar Dworsky eine „Reifengebühr“ von 2 USD berechnet. (Er redigiert eine Website namens Consumer World (www.consumerworld.org) und hört wie ich viele Horrorgeschichten von Reisenden.) Was ist eine Reifengebühr? Enterprise teilte Dworsky mit, dass es vom Staat Florida verlangt wurde. „Ich denke, der Verbraucherratschlag lautet, beim nächsten Mal ein Auto ohne Reifen zu bestellen“, scherzte er.

Aber andere Gebühren können dem Staat nicht angelastet werden, darunter Zuschläge, die die Kosten für Öl und Fett decken. Es könnte interessant sein, mit vier Reifen und einer Dose Pennzoil an einer Autovermietung zu erscheinen und zu bitten, diese Gebühren zu erlassen. Glaubst du, sie würden es tun? Ja, ich auch nicht.

3. Zuschlag auf Zuschläge

Scott Lerman fand bei seiner letzten Autovermietung in Florida eine „Privileggebühr“, die für Anmietungen galt, die innerhalb von 48 Stunden nach Flugankunft abgeholt wurden. „So etwas habe ich noch nie gesehen“, sagt der freiberufliche Publizist aus Livingston, NJ. (Die Gebühr deckt die Kosten für den Betrieb eines Standorts außerhalb des Flughafens.)

Andere Mieter haben berichtet, dass ein ähnlicher Zuschlag in Kombination mit einer sogenannten Konzessionsrückforderungsgebühr angezeigt wird, die einen Zuschlag zusätzlich zu einem Zuschlag darstellt. Autovermietungen lassen sich bestenfalls neue und verwirrende Namen für ihre Gebühren einfallen. Im schlimmsten Fall berechnen sie uns eine Gebühr zusätzlich zu einer anderen Gebühr. Als Nächstes wird ein Zuschlag auf einen Zuschlag zusätzlich zu einem Zuschlag erhoben. Nicht lachen – daran haben sie bestimmt schon gedacht.

4. Die Stadionsteuer

Gebühren für neue Stadien und Konzerthallen sind technisch nicht neu und werden technisch nicht einmal von Autovermietungen kontrolliert. Abgesehen davon, dass die Kommunen immer wieder neue erfinden und die Autovermietungen nicht hart genug Lobbyarbeit leisten, um die Gebühren abzuschaffen. Mietfirmen sind also nicht ganz schuldlos.

Seth Mendelsohn, der Präsident eines Lebensmittelgeschäfts in Boulder, Colorado, fand bei seinem kürzlichen Besuch in Kansas City eine Gebühr von 4 US-Dollar für die „Downtown Arena“ auf seiner Rechnung. „Anscheinend versucht die Stadt, einen Teil des Sprint Centers durch Mietwagengebühren zu bezahlen“, sagte er mir.

Es gibt Dutzende – vielleicht Hunderte – dieser sogenannten Stadionsteuern im ganzen Land. Und es tauchen immer wieder neue auf. Eine der neuesten ist eine Autovermietungssteuer in Gwinnett County, Georgia, (www.sabernomics.com/sabernomics/index.php/2008/01/gwinnetts-game-of-shadows/), um ein Stadion für die Atlanta Braves zu bauen . Und erst letzte Woche hat der Gesetzgeber eine Steuer in Höhe von 2 US-Dollar vorgeschlagen, um den S-Bahn-Dienst in Südflorida zu finanzieren (www.elliott.org/blog/love-mass-transit-you-might-pay-for-it-next-time-you-rent -ein-Auto-in-Florida).

5. Gebühren für zusätzliche Fahrer

Diese sind nicht ganz neu, aber die Art und Weise, wie sie durchgesetzt werden, hat sich in letzter Zeit geändert. Als Carol Stevenson und ihre Schwester bei Payless in Phoenix ein Auto mieteten, wurden sie aufgefordert, 9 US-Dollar pro Tag mehr zu zahlen, wenn Stevensons Schwester fahren wollte. „Und das beinhaltete nicht ihren Versicherungsverzicht“, erinnert sie sich.

Warum einen zusätzlichen Fahrer berechnen? Die einfache Antwort: weil sie es können.